堪萨斯城竞技队以联赛历史上最具统治力的头号种子身份出战；而作为卫冕的中北美及加勒比海地区冠军、同时也是2023赛季联赛冠军的哥谭FC，则是联盟短暂历史中最具实力的8号种子球队，首次闯入四分之一决赛阶段。更令人意外的是，两支球队均缺少各自的核心前锋——两位NWSL联赛的最佳射手。
比赛的结果同样令人震惊，至少对局外人而言是如此：哥谭队在CPKC体育场经过加时赛，以2比1击败对手，提前结束了本赛季堪称史上最强NWSL球队的征程。
“我们可不是一支排名第八的球队，” 哥谭队前锋杰伊丁·肖周日在比赛中贡献一粒进球并送出一次助攻后表示，“抱歉，但我们绝不是什么弱旅，我们根本就不是！”
肖在第68分钟破门得分，并在第121分钟助攻队友凯蒂·斯滕格尔打入制胜球。
接下来，哥谭队将做客挑战3号种子奥兰多荣耀队，这将是两支上赛季联赛冠军球队之间的半决赛较量。
堪萨斯城队的防线在常规赛26场比赛中仅丢13球，创造了联赛纪录。本赛季，竞技队不仅豪取65分和21场胜利，还以21分的优势力压排名第二的华盛顿精神队，稳居榜首。
然而，由于髋部受伤，堪萨斯城队未能派出本赛季的MVP兼连续两年荣膺NWSL金靴奖的特姆瓦·查温加首发登场。查温加本赛季以15粒进球高居联赛射手榜首位。此外，竞技队的另一名锋线主力米歇尔·库珀也因脚伤缺席了本场比赛，而她的队友比亚·扎内拉托则顶着腿部不适，在场上坚持了将近整整两个小时。
赛后，堪萨斯城队主教练弗拉特科·安东诺夫斯基坦言：“如果哪怕有一丝希望让特姆瓦上场哪怕一分钟，她大概率都会出现在球场上。” 但昨天的训练中，“很明显，我们可能会面临更大的伤病风险。”
与此同时，哥谭队也因前锋埃丝特·冈萨雷斯缺阵而陷入困境。这位西班牙国脚本赛季攻入13球，但近几周来一直受到髋部问题的困扰。尽管如此，哥谭队主帅胡安·卡洛斯·阿莫罗斯透露，埃丝特原本可能在周日的比赛中扮演一些替补角色，但整场比赛期间，她始终裹着厚厚的羽绒服坐在替补席上，而当场比赛的体感温度甚至低至冰点以下。
第68分钟，肖的进球帮助哥谭队取得领先，看似足以锁定胜局。然而，比赛进入补时阶段后，竞技队边锋艾莉·惠勒在下半场补时第七分钟闪电扳平比分——这一进球成为NWSL季后赛历史上最晚的扳平球，迫使比赛不得不进入加时赛。
就在双方即将进入点球大战的关键时刻，肖用一次巧妙的挑传，接应门将安-卡特琳·贝格发出的长距离任意球，随后斯滕格尔冷静推射，皮球击中横梁下沿弹入网窝！
肖的进球，标志着她在经历了充满波折的一年后，终于重回巅峰状态。去年，这位美国女足国家队中场核心在短短九个月内两次被交易，先是加盟圣地亚哥浪潮队，随后又转投北卡罗来纳勇气队，但她在勇气队的表现并不理想。直到今年9月，哥谭队才斥资125万美元，创下NWSL联赛内部转会费纪录，从北卡罗来纳队手中将其招致麾下。
肖的到来恰逢哥谭队状态短暂回升之际，但好景不长，球队在常规赛收官战负于北卡罗来纳勇气队后，最终跌至8号种子位置。
周日的比赛中，哥谭队试图重现9月时的状态——那正是他们在常规赛末段打出一波四场不胜颓势之前的表现。而这一次，肖再次成为球队复苏的关键人物。
“能成为这家俱乐部的一员，真的太开心了，” 肖感慨道，“我知道，当我们踏上这片球场时，每个人都已做好全力以赴的准备。”
事实上，哥谭队在周日四分之一决赛的上半场控球相当从容，一度占据近70%的控球率，但竞技队却把握住了上半场最好的两次进攻机会。
第17分钟，担任堪萨斯城队10号位的艾莉·森特诺右脚劲射直奔球门死角，却被贝格飞身扑出，化解危机。12分钟后，贝格再次展现神勇表现，连续两次封堵尼歇尔·普林斯的射门。当时，堪萨斯城队前锋德比尼亚在摆脱防守压力后，迅速将球分给普林斯，后者趁机突入哥谭队防线身后形成反击。然而，普林斯的第一脚射门正中贝格怀中，随后她迅速补射，但贝格再次做出近距离扑救，力保球门不失。
第63分钟，森特诺与普林斯再度联手发动威胁攻势，但哥谭队后卫、同时也是美国国家队成员的艾米丽·索内特及时回防，成功封堵了森特诺在禁区内的射门。
最终，哥谭队全场共完成15次射门，并以2比1逆转取胜。
值得一提的是，哥谭队四分之一决赛的英雄斯滕格尔，职业生涯可谓历经坎坷，曾多次效力于哥谭队。今年夏天，她通过转会重返哥谭，此前曾在2024年9月从水晶宫队加盟该俱乐部。
此外，斯滕格尔还是2023年半决赛中的关键功臣，当时她正是在加时赛中打入制胜球，帮助哥谭队一路挺进，最终夺得首个NWSL总冠军。
回顾本赛季，堪萨斯城队未能更进一步，继去年在半决赛中苦战惜败于最终夺冠的奥兰多荣耀队后，今年再次遗憾出局。而那次失利也让竞技队错失了在家门口争夺冠军的机会。
“这两年我一直强调：我们来这里，绝不是为了只打一个好赛季就离开，” 安东诺夫斯基坚定地表示，“我们也不是仅仅想踢几场精彩的比赛就退场。我们的目标是长久立足，这家俱乐部会一直留在这里，而我们会确保每个赛季都留下属于自己的印记。”
