斯通斯力争世界杯，曼城新合同首战告捷，击败索尔福德队。

英格兰曼彻斯特——曼城与索尔福德城的足总杯比赛恐怕不会被人们长久铭记。周六，两队合计仅有六次射正，曼城以2比0获胜，这场杯赛并未上演什么冷门剧情。最有趣的一幕，莫过于中场休息时两名球迷身着家居服在球场上狂奔。赛后，连瓜迪奥拉都直言这场比赛“乏味至极”。的确，这场比赛平淡无奇，对所有人而言都是如此，唯有约翰·斯通斯例外。如果斯通斯希望在本赛季下半段取得成功，他或许会将这场普通的第四轮比赛视作自己职业生涯的新起点。通往世界杯的道路，以及可能获得曼城新合同的机会，都从对阵索尔福德城的比赛开始。这是斯通斯自大腿伤愈后近三个月来的首次首发。接下来，他面临的考验将远比26岁的前锋瑞安·格雷登更加强烈——格雷登直到2023年还在爱尔兰联赛效力。不过，若斯通斯想稳坐英格兰队飞往北美的航班席位，并在夏季之后继续留在伊蒂哈德球场，他就必须从这场比赛开始找回状态。瓜迪奥拉对球队的表现并不满意——他甚至称比赛“一无是处”，直到第90分钟才打入第二球。在他看来，斯通斯的复出是为数不多的亮点之一。“他回来了，”曼城主帅说道，“但他仍需要时间。他还没恢复到我们熟悉的那个约翰·斯通斯，这在休养两个多月后很正常。他的肢体语言非常出色。”“他能重新找回对抗的节奏也很正常，毕竟他已经休养两个多月了。重要的是，他踢满了60分钟，这点很好。”对于过去18个月里一直难以保持健康状态的球员来说，能在场上踢满60分钟可谓弥足珍贵。毫无疑问，托马斯·图赫尔已经注意到了这一点。英格兰主帅手头的中后卫人选并不多。斯通斯曾在去年11月对阵阿尔巴尼亚的世预赛中与丹·伯恩搭档首发。此外，埃兹里·孔萨、贾雷尔·夸萨、特雷沃·查洛巴和马克·盖希也入选了大名单——其中盖希今年1月以2000万英镑从水晶宫加盟曼城，如今已成为斯通斯的队友，并且在对阵索尔福德城的比赛中攻入了第二粒进球。哈里·马奎尔则在曼联强势回归后，有望于三月重返国家队集训。尽管斯通斯已拥有87次国家队出场经历，并参加过五届大型赛事，但他依然是英格兰队后防的绝对主力。如果他能证明自己的身体状况，他很可能会第三次踏上世界杯赛场。然而，他未来的去留却仍悬而未决。斯通斯的合同将于今夏到期，瓜迪奥拉曾暗示，这个赛季可能是他在伊蒂哈德球场的最后一季。自从2016年加盟以来，斯通斯几乎拿遍了所有荣誉，但他的伤病纪录却日益引发担忧。“我认为过去两个赛季发生的一切，将决定本赛季结束时的最终决定，”瓜迪奥拉十月份曾表示，“他受伤太多次了，所以我们只能拭目以待。”斯通斯一直是瓜迪奥拉在曼城所取得成就的核心人物。一位擅长控球的中后卫对瓜迪奥拉的打法至关重要，以至于俱乐部在瓜迪奥拉还在拜仁慕尼黑执教时就被告知要加快引进步伐。曼城对这笔交易极为渴望，因此当斯通斯同年夏天从埃弗顿转会而来时，他成了历史上身价第二高的后卫。十年间斩获13座重大奖杯，这笔投资可谓物有所值。据ESPN消息人士透露，目前斯通斯很可能在本赛季结束后离队。他自十月份以来便再未在英超联赛中首发过，上赛季更是仅首发了六场联赛。鉴于瓜迪奥拉对斯通斯续约前景的悲观态度，似乎一切迹象都表明他即将离开，但这并非他第一次从绝境中奋起。2019-20赛季因新冠疫情推迟，斯通斯在赛季末期状态和体能均出现下滑，一度被认为即将离队。然而三年后，当曼城向三冠王发起冲击时，斯通斯却成了瓜迪奥拉最倚重的球员。正是在那个赛季，曼城球迷开始哼唱《约翰尼，约翰尼·斯通斯》，旋律源自邦妮·M乐队的《Daddy Cool》，以此来致敬斯通斯的巨大影响力——他经常在防守与中场之间扮演混合角色。过去一年半里，这首歌几乎没再响起过，因为斯通斯一直难以找到状态。此番对阵索尔福德城重回赛场，却是全场开球后第一个飘荡在看台上的歌声。那些高声合唱的球迷，恐怕在终场哨响后一走出球场便早已忘得一干二净。不过，斯通斯或许会更加怀念这一刻，尤其是如果它能助他进军世界杯并签下一份新合同的话。