上周日安菲尔德球场比赛还剩六分钟时，阿森纳在英超积分榜上领先九分。然而，在对阵利物浦的比赛中连入两球，以及周三对富勒姆毫不留情的痛击之后，这一差距已缩小至三分。这意味着，在周四客场挑战布伦特福德之前，阿森纳再次承受了巨大压力。
如果说伯纳多·席尔瓦和埃尔林·哈兰德在默西塞德郡点燃了争冠战火，那么曼城则在对阵富勒姆的比赛中火力全开。上半场短短15分钟内，安托万·塞梅尼奥、尼科·奥赖利和哈兰德连进三球，为佩普·瓜迪奥拉的球队奠定了3比0轻松取胜的基础。
任何期待阿森纳出现失误的球迷，到中场休息时可能已经关掉了电视。米克尔·阿特塔的球队在经历了输给曼联一周后，以4比0击败利兹联，顺利通过了赛季冲刺阶段的第一场真正考验。
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至少，曼城确保了阿森纳必须回答这样一个问题：他们是否有足够的韧劲，在超过20年后首次赢得联赛冠军。布伦特福德本赛季主场仅输过两场，无论何时前往都绝非易地，尤其是在聚光灯下更是如此。
这对阿特塔和他的球员们来说是个紧张的时刻，尽管瓜迪奥拉在赛后新闻发布会上拒绝加大压力。
“我们在安菲尔德前并非领先九分，现在在布伦特福德前也并非领先三分，我们拭目以待吧，”瓜迪奥拉说。
“我总是强调，重点在于不断进步、进步、再进步。”
“这是我们如何能在90分钟内保持更稳定，如何能变得更好，以及球员们是否感受到自己正在做我们想做的事情。”
“从心态和攻防模式上，我们都能做到‘我们能做到’。我们正在这么做。”
这支曼城——仍在融合新球员和新理念——或许永远无法重现三冠王或百点夺冠时那种不可战胜的气势。不过，人们确实感觉到，一切正慢慢步入正轨。
哈兰德在半场就被换下——瓜迪奥拉赛后称是“小毛病”——但在那之前，他已打进了2026年首个英超联赛运动战进球。罗德里最近八场比赛中有六场首发，他的替补尼科·冈萨雷斯已从伤病中复出。缺席两个多月的约翰·斯通斯也已回归。
过去十二月和一月，瓜迪奥拉的替补席上常常满是青训营毕业生。而对阵富勒姆时，他派上了蒂贾尼·雷因德斯、奥马尔·马尔穆什、拉扬·谢尔基、阿卜杜科迪尔·胡萨诺夫和里科·刘易斯作为替补。杰雷米·多库预计三月就能从小腿伤势中复出，拉扬·艾特努里则自夏季从狼队转会以来状态最佳。
当然，如果阿森纳继续赢球，这一切都无关紧要。但随着四月下旬两强在伊蒂哈德球场交锋的日子临近，曼城仍虎视眈眈，紧张情绪就愈发容易滋生。
因此，曼城打出了一场瓜迪奥拉称之为本赛季最佳比赛之一，可谓恰逢其时。
“这是一场非常出色的表现，堪称最佳之一，”瓜迪奥拉说。
“在安菲尔德之后，经历这些情绪激烈的比赛后，下一场比赛总是充满挑战。我对球员们的发挥和结果感到非常满意。”
“我们团结一致，控球更冷静，内外配合流畅。在安菲尔德经历身体和情感上的考验后，这场比赛很棘手，但我们聊了很多，我说‘伙计们，我们必须再接再厉’，我们做到了。”
曼城的任务完成了，现在轮到阿森纳了。瓜迪奥拉暂时还不想卷入心理战，但他赢得过足够多的冠军，深知赛季已进入关键阶段。周六与索尔福德城的足总杯比赛结束后，曼城接下来四场联赛将对阵排名垫底的六支球队——利兹、诺丁汉森林和西汉姆联。
同期，阿森纳将在主场迎战切尔西，随后客访托特纳姆热刺和布莱顿霍夫阿尔比恩。紧接着就是联赛杯决赛，届时瓜迪奥拉和阿特塔将在温布利球场进行一场热身对决，为英超收官阶段蓄力。一切条件都已具备，一场惊心动魄的冲刺即将上演。
周日一度看似大局已定的比赛，如今又重新燃起了希望。
VAR回放：为何福登没有因犯规巴斯西而被红牌罚下？
安迪·戴维斯（@andydaviesref）曾是精英裁判组成员，拥有超过12个赛季的顶级执法经验，执裁过英超和英冠联赛。凭借丰富的顶级赛事经验，他曾在英超VAR领域工作，对每场英超比赛中的流程、逻辑和规程有着独到见解。
曼城3比0富勒姆
主裁判：保罗·蒂尔尼
VAR：尼尔·戴维斯
时间：第65分钟
事件：曼城攻击手菲尔·福登疑似领红牌
事发经过：富勒姆的卡尔文·巴斯西从曼城的菲尔·福登身边走过，曼城攻击手用相当大的力度踩在了巴斯西的阿喀琉斯腱上，完全没有试图去抢球。主裁判向福登出示了一张黄牌。
VAR判罚：巴斯西的这次动作经过VAR核查后被认定无误。VAR同意福登的动作只是鲁莽行为而已。
VAR回放：VAR尼尔·戴维斯迅速进行了核查，他确信这次动作并未达到严重犯规的标准。他很快便确认并清除了这次犯规。
判决／分析：在我看来，场上和VAR的判罚都是错误的，双方在复审时都会感到失望。福登根本没有机会去抢球，也没有尝试这样做，却踩在了巴斯西的阿喀琉斯腱上，这明显是一次危及对手安全的犯规。
这次犯规的性质在实时画面中十分清晰，因此主裁判保罗·蒂尔尼和VAR戴维斯都将为此承担明显的责任。福登随后很快就被换下，这或许本身就说明了一切。
