在加利福尼亚州弗雷斯诺的一个冬日，一群朋友正在当地公园里踢足球。对于这支由10到12名球员组成的团队而言，这已成为一项年度传统——他们大多来自美国职业足球联赛（USL）。在休赛期，他们聚在一起训练，以此保持体能，为新的一年做好准备。这些充满友好竞争氛围的训练课，对那些正为2026年设定目标的球员们来说，无疑是一剂强心针。在简朴的公共绿地上你追我赶地踢球，许多人正寻求在低级别联赛中签下新合同；另一些人则只想保持身体状态。但说到一位到场的知名球员呢？“每个人其实都在为某些东西而努力，”美国男足国家队队员马克斯·阿夫斯滕对ESPN说道，“对我来说，就是力争进入世界杯。”距离今年这场举世瞩目的赛事仅剩几个月，阿夫斯滕的2026年备战便从家乡开始了。这位哥伦布克鲁队的后卫在训练结束后，曾多次被孩子们拦住合影留念。他的美职联赛季将于11月初结束，并于2月21日重新开启。24岁的他从一个强大的动力源泉中汲取力量——那就是不想输给自己的朋友们。“每次和家乡的兄弟们比赛……你内心深处都会想证明自己的价值，”阿夫斯滕说，“你想成为自己家乡最顶尖的球员。”这种心态帮助阿夫斯滕在2026年这个关键节点前的低迷时期找到了节奏。事实上，对于去年未能晋级季后赛的球队来说，他们将在正式的美职联比赛之间经历长达四个月的空档期，而季前训练营如今已全面恢复。尽管联盟将在2027年改用更符合全球惯例的夏春赛程，将休赛期延至夏季并缩短冬季假期，但眼下，竞技比赛的确存在明显的空档期。当然，这段休赛期是完全必要的，能让球员充分恢复和重整旗鼓。然而，它的 timing 却让事情变得复杂起来：就在美职联2026赛季开赛几周后，美国男足国家队将迎来最后一段国际比赛窗口，届时主教练毛里西奥·波切蒂诺将做出最终的世界杯大名单决定。相反，美国那些声名显赫的欧洲球星们却正处在各自俱乐部的赛季中期，他们的比赛状态远非国内队友所能企及。随着世界杯日益临近，阿夫斯滕并非唯一一个在休赛期额外努力的球员。在美国密苏里州圣路易斯，他的哥伦布队友帕特里克·舒尔特也有自己的训练小组，帮助他时刻保持状态。“我有四五位从小一起踢球或一起上大学的好哥们儿，他们都住在这里或者在休赛期以这里为基地，我们总能凑齐一帮人，”这位门将表示，他和阿夫斯滕一样，都从一种友好的竞争意识中获得动力。“我可不想被朋友们进球，否则我可受不了！”舒尔特开玩笑说，他和伙伴们的训练总是充满活力。“作为门将，我的一些哥们儿都是前锋。我就想让他们知道，‘嘿，要是哪天咱们真碰上了，你们可没戏！’”舒尔特和他的团队这个休赛期经常在圣路易斯的斯科特·加拉格尔体育俱乐部训练。这位国家队门将年轻时就在这里磨练了自己的天赋，不过和阿夫斯滕的团队一样，他们也常在当地的公园里活动。这些训练有时甚至会多达30人，其中不乏非职业学院的潜力新秀，他们正密切关注着这位24岁球员的表现，他有望随队征战世界杯。“我们这里有美职联的球员，也有USL的球员，还有[预备队]MLS Next Pro的球员，”舒尔特说。而在佛罗里达州，另一位国家队成员亚历克斯·弗里曼则在劳德代尔堡的SAT足球俱乐部度过了部分美职联休赛期。这家俱乐部专门为全球顶级球员量身定制训练计划。据公司介绍，其他拥有美职联经验的球员，如约瑟夫·马丁内斯、特拉斯科·塞戈维亚、胡安霍·普拉塔和塔迪奥·阿连德，也都曾在2026年前前往那里训练。一张照片显示：“很多球员在休赛期都会来到这个地方，”弗里曼对ESPN谈到劳德代尔堡时说，“不少球员会给我发短信询问训练安排，我们就能凑成一小群，一起交流、训练，还能针对各自的不足进行提升。”个人训练同样至关重要。虽然弗里曼——据ESPN记者杰夫·卡莱尔透露，他今冬将离开奥兰多城队加盟西甲比利亚雷亚尔——主要讨论的是体能问题，但阿夫斯滕则着重强调了自己边后卫位置上几个具体方面的进步：“防守、传中练习、深度传中。”舒尔特则提到，他与从小一起长大的守门员教练在休赛期进行了比平时更多的训练。休斯顿迪纳摩和美国男足中场杰克·麦格林，他在十月份接受了脚部手术，更多地专注于自我反思式的个人提升。“做了很多心理层面的工作。我觉得受伤的时候，你会有大量独处的时间去思考，回顾整个赛季，想想哪些地方可以做得更好，”麦格林在2025年底接受ESPN采访时说，“我会看我们所有比赛的录像，找出自己需要改进的地方，我也清楚自己能做到什么程度。我迫不及待地想重返赛场，因为我确信自己会变得更强。”如今，麦格林已经完全恢复健康。就在几天前，他还在季前赛中攻入一球，距离波切蒂诺的征召还有一段路要走。考虑到三月的国际比赛窗口很可能是美国男足国家队在世界杯大名单确定前的最后一场试金石，这些美职联球员面临的现实是：一旦联赛在二月中旬开赛，他们就得立刻投入战斗。短期内，这或许是个劣势。但对于那些成功入选世界杯大名单的美职联球员来说，他们在赛季中期的状态——而非经历一段艰苦的欧洲俱乐部征程后才进入大赛——会不会反而成为一种优势，助力美国男足国家队？“我觉得这两种情况都能接受，”弗里曼说，“显然，你可能会希望在一月、二月能多踢几场比赛……但这也给了你时间去完善自己需要做的事情。”“我也不确定。毕竟这是世界杯，每个球员都是精英中的精英，”舒尔特补充道，谈到赛季中期状态可能带来的优势。“我们或许会更精神焕发，腿上的比赛负担也没那么重，但到了那个阶段，有了肾上腺素的加持，一切都不会太重要了。”对于西雅图音速队的中场克里斯蒂安·罗尔丹，这位30岁的老将一直是国家队令人惊喜的X因素之一，毫无疑问，美职联球员们能在世界杯上发挥重要作用。“欧洲球员几乎都打完了所有比赛……所以对他们来说，这真是个艰难的处境，”他在冬季接受媒体采访时表示，“你得依靠整支队伍，而我们[美职联]的优势就在于能以新鲜状态迎接世界杯，充分利用现在的休赛期，然后慢慢调整……等到夏天到来时，你已经打完半个赛季，状态正好。”如果问阿夫斯滕，这还得具体情况具体分析，但他大概不会对美职联球员在世界杯上哪怕只有一点点额外优势感到惊讶。“这取决于球员本身。我的意思是，这完全取决于你的状态，”这位哥伦布球员说，“但从心理状态的清新度来看，我们这些球员肯定会更有优势。”谁知道呢？也许今年夏天在世界舞台上推动美国男足前进的那个人，正是上周还在你家附近公园里踢球的那个家伙。
