以皇家马德里球员阿尔达·居勒和尤文图斯球员凯南·耶尔迪兹为首的年轻才俊集体爆发，帮助土耳其队闯入2024年欧洲杯八强——这是他们15年多来首次突破小组赛阶段。3月，他们还将迎来世界杯附加赛，争取自2002年获得第三名以来首次跻身世界大赛舞台。
加拉塔萨雷是土耳其“三大豪门”之一，与费内巴切和贝西克塔什并驾齐驱，同样在与历史抗争。尽管他们已26次夺得土耳其国内联赛冠军——包括过去三年连续夺冠——但距离他们上一次晋级欧冠小组赛淘汰赛阶段已经过去了12年。
奥坎·布鲁克的球队凭借上一场主场战平马德里竞技，几乎锁定了本赛季前24名的席位。
这意味着，他们将在周三的伊蒂哈德球场迎战曼城时，无需背负出线压力，却拥有绝佳机会为土耳其足球再添一笔辉煌。
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佩普·瓜迪奥拉十分谨慎，特意让埃尔林·哈兰德和菲尔·福登轮休，以便他们在周六对阵狼队的英超比赛中保持最佳状态。这表明，随着争夺前八名的关键时刻来临，曼城需要所有顶级球员健康且随时待命，以应对土耳其冠军的挑战。
“我们是在与马德里竞技战平后进入这场比赛的——虽然还不算百分之百，但至少让我们有信心几乎能进入前24名，”加拉塔萨雷一线队教练伊斯梅尔·加西亚在接受ESPN采访时表示。
“我们带着一种更少‘负面压力’的心态去比赛，现在所有的压力都变成了积极的。积极地争取进入前16名，积极地在对阵曼城时拿出出色表现。”
“这看起来充满挑战，但同时我们也对自身能力抱有非常积极的态度。”
自布鲁克2022年出任主帅以来，加拉塔萨雷焕然一新，他们大力投入，力图将近期在土耳其国内的统治地位转化为欧洲赛场的成功。维克托·奥西姆亨在夏季从那不勒斯永久转会加盟，此前他租借期间表现出色；莱罗伊·萨内和伊尔卡伊·京多安则分别从拜仁慕尼黑和曼城加盟。
加拉塔萨雷内部对此感到些许意外，他们竟然能在英超豪门的竞争中成功签下奥西姆亨。切尔西和曼联、巴塞罗那和尤文图斯等俱乐部都曾有意引进他，但加拉塔萨雷最终胜出。
在土耳其，这笔转会被视为该国能够吸引大牌球星的有力证明，而不仅仅是那些被认为职业生涯末期的球员。加拉塔萨雷上一次闯入欧冠八强还要追溯到2013年，当时阵中还有35岁的迪迪埃·德罗巴。
“归根结底，我认为这是成绩出色的必然结果，”加西亚说，“过去一年，我们表现优异，吸引了众多优秀球员的关注。如果你成绩好，自然会吸引好球员。而且，加拉塔萨雷是一家规模庞大的俱乐部，球迷热情无比，伊斯坦布尔这座城市也极具魅力，对任何球员都极具吸引力。”
“在我看来，土耳其如今正在发生一些变化。也许十年前或十五年前，土耳其还能引进顶级球员，但那时他们往往已处于职业生涯末期。而现在，像奥西姆亨或萨内这样的球员崭露头角。塔米·亚伯拉罕离开贝西克塔什后加盟阿斯顿维拉，约翰·杜兰（效力于费内巴切）正处于职业生涯的黄金年龄。”
“这一点值得土耳其人民为之自豪。”
然而，挑战依然存在。土耳其足球长期以来饱受腐败和违法乱纪的诟病，这种说法并非空穴来风。
2023年12月，土耳其足协在一场土超联赛结束后，因一名裁判被俱乐部主席拳击倒地而暂停了所有比赛。同年11月，土耳其足协还因调查博彩问题而停赛超过1000名职业球员。
土耳其人一向以狂热支持著称，但有时这种热情也会演变成暴力行为。此前曾多次出现球队因不满裁判判罚而集体退场的情况，类似非洲国家杯决赛中塞内加尔与摩洛哥之间的冲突场面。
“情况本可以更好，”加西亚坦言，“我仍然觉得，土耳其的潜力，无论是俱乐部还是国家队，如果能在足球的各个关键环节加强规划和组织，都能取得更好的成绩。”
“情况本可以更好，但至少他们已经在朝着正确的方向迈进。我们必须自我要求，因为我看到了巨大的潜力，能够把事情做得更好。”
“我们看到了进步，也切实感受到了这一点。这甚至影响到了国家队。国家队刚刚参加了欧洲锦标赛，现在他们有望在3月拿到世界杯入场券，这是自2002年以来的首次。联赛、俱乐部以及竞争环境的提升，都在积极地影响着国家队。”
ESPN‘FC TV’团队讨论哪支球队在欧足联冠军联赛中的表现最差。
土耳其国家队目前在国际足联世界排名中升至第25位，较2024年欧洲杯前的第42位有所提升。在欧足联俱乐部系数排名中，土耳其国内联赛本赛季暂列第九，落后于英格兰、意大利、西班牙、德国和法国五大老牌联赛，同时也低于荷兰、葡萄牙和比利时。
从这个角度看，即便加拉塔萨雷阵容星光熠熠，他们依然是欧冠搅局者。而且他们做得相当出色。
2023年10月，他们曾在老特拉福德球场战胜曼联；上赛季，他们还在主场击败托特纳姆热刺。本赛季，除了与马竞战平外，他们还在9月1比0击败利物浦，11月又在阿姆斯特丹以3比0完胜阿贾克斯，奥西姆亨上演帽子戏法。
瓜迪奥拉迫切希望避免2月进行两回合附加赛，因此曼城此役 stakes颇高。而对于加拉塔萨雷来说，这又是展现自己实力的机会，证明他们完全有能力与豪门抗衡。
“今年，我觉得我们所有人，尤其是俱乐部，都迈出了更大的一步，付出了更大的努力，让球队变得更加强大，”加西亚表示。
“俱乐部已经有12年没有晋级欧冠下一轮了。”
“所以这是一次意义重大的跨越。现在我们的目标首先是好好对付曼城。之后，我们觉得自己能应对任何对手。”
