即使无缘世界杯，留住教练切勒也是尼日利亚2026年征程的关键。

在尼日利亚队赢得非洲国家杯铜牌的决赛之后，有一点毋庸置疑：尼日利亚足协必须竭尽全力留住他们这位堪称瑰宝的教练埃里克·谢勒。随着非洲国家杯征程画上句号，尼日利亚队斩获第九枚铜牌，整个赛事期间最引人注目的便是，超级老鹰队时隔许久终于不仅找到了稳定状态，更重新展现了尼日利亚人梦寐以求的那种充满活力与进攻性的足球风格。球队以进攻足球树立了全新标杆。他们创造了队史纪录，共攻入14球，这一数字超过了尼日利亚队在非洲国家杯历史上的任何一次表现；连续五场比赛控球率都超过两位数，另外两场比赛也旗鼓相当。除了最后两场比赛之外，他们始终占据射门和进球优势。此外，防守端更是连续四场零封对手，这在淘汰赛阶段尚属首次。整届赛事，尼日利亚队保持不败，一路连胜五场，直到半决赛与摩洛哥以及三四名决赛对阵埃及时才被逼平，最终通过点球大战决胜。除了数据亮眼，球队的表现也完全征服了球迷的眼球，他们踢出的足球风格是超级老鹰队球迷自上世纪90年代以来从未见过的。而这一切，很大程度上都要归功于谢勒。去年一月上任后，经历了多轮教练动荡——先是何塞·佩塞罗带队征战世界杯预选赛，随后换成了菲尼迪·乔治和奥斯汀·埃瓜沃恩——正是这种稳定性，让谢勒被寄予厚望，能为球队带来改变。短短一年时间，谢勒彻底重塑了超级老鹰队，成绩就是最好的证明。在已进行的18场正式比赛中，这位马里教练未尝一败，取得了11胜7平的佳绩。在此期间，尼日利亚队共攻入35球，仅失13球，令超级老鹰队成为一支攻击力十足的队伍，重新唤起了人们对尼日利亚辉煌岁月的回忆。这场蜕变不仅打动了球迷，连尼日利亚足坛传奇人物、1980年非洲国家杯冠军队队长塞贡·奥德格巴米都对谢勒执教的这支老鹰队赞不绝口，尤其在球队四分之一决赛大胜阿尔及利亚后，他更是毫不吝啬地给予肯定。“这支超级老鹰队唤醒了我一度消沉的斗志，”奥德格巴米在接受ESPN采访时说道，“我坐在那里，看着他们开场便如离弦之箭般迅猛出击，全方位主导比赛。”“阿尔及利亚队甚至到比赛第80分钟都没能瞥见尼日利亚球门，等他们从绝望的沉睡中惊醒，面对速度更快、实力更强、更具斗志且更加灵活的老鹰队时，比赛早已结束。他们只能目瞪口呆，不知自己究竟遭遇了什么。”奥德格巴米称赞道，这场比赛堪称教科书般的典范：“老鹰队如今就像一团熊熊燃烧的烈火，正逐渐找到自己的节奏，自由创造并攻入进球，而且每场比赛都在稳步提升。”他的看法并非孤例。社交媒体上的尼日利亚球迷纷纷呼应，呼吁尼日利亚足协确保谢勒继续执教。球队队长威尔弗雷德·恩迪迪也在球队半决赛点球大战惜败摩洛哥后，进一步强化了这一呼声。“为了延续性，我觉得足协应该留下这位教练，因为他是一位非常出色的主帅，”恩迪迪告诉ESPN，“我们现在唯一需要的就是延续性，不要因为没进决赛就急于改变一切。过去一段时间，我们已经取得了令人惊叹的成绩，而这全都归功于教练和球队的领导者们为未来所做出的努力。”恩迪迪的呼吁，道出了尼日利亚未能晋级世界杯的痛苦现实。这主要源于频繁的教练更迭——2021年12月至2025年1月的预选赛期间，球队经历了六次教练更换，四位教练先后执教，这种动荡严重破坏了球队的节奏，也阻碍了战术配合的形成，而如今谢勒执教下的球队却展现出前所未有的默契与战斗力。“我们必须专注于接下来的比赛，”恩迪迪补充道，“前方还有那么多比赛，现在最重要的是聚焦于球队本身，我对这批球员感到无比自豪。”谢勒确实有理由让人担忧。尼日利亚历史上频繁更换教练的记录并不光彩，以往的经验表明，每次教练变动都会付出惨痛的代价，导致战绩下滑。原因如下：通常情况下，尼日利亚足协在解雇一位常任教练后，平均要花六个月才能找到下一位。而新教练至少需要三个月来实施自己的体系，这样长达九个月的过渡期难免会磕磕绊绊，导致成绩不佳。然而，尼日利亚2027年非洲国家杯预选赛将于9月开赛，此前只有三月的国际比赛窗口可用，留给教练变动的空间微乎其微。谢勒已经打下了坚实的基础，如果换一位新教练，很可能不得不推倒重来，重新构建一套全新的体系。在他执教的一年里，他一步步打造了一支凝聚力十足的团队，如今这支队伍拥有清晰明确的战术定位和目标。这种变化不仅体现在球场上，更赢得了球员们的广泛认同。后卫布莱特·奥萨伊-塞缪尔盛赞谢勒的战术执行力，尤其是球队对4-4-2菱形阵型的日益娴熟运用，这充分释放了尼日利亚队的进攻潜力。“球队一场比一场打得更好，”奥萨伊-塞缪尔表示，“这都要归功于教练。我们采用的阵型、比赛开局的方式，都值得称赞。全队上下都充满了信心。”这位后卫承认，适应新体系的确存在一个学习曲线：“信息量太大了。这是我们刚刚开始使用的阵型，你能看到每个人都在逐渐理解，每场比赛我们都作为团队共同成长。”中场球员亚历克斯·伊沃比则补充道，这些变化不仅仅局限于场上：“我们训练营里有一条铁律，也是我们一直强调的：无论身体状况如何，你都必须确保心理状态准备就绪，教练也总是这样提醒我们。”“场外同样如此，大家团结一心，像一个大家庭一样，这一切都始于教练。他带来了兄弟情谊，这太棒了，因为我们就是一个大家庭，你在球场上就能感受到我们彼此间的相互支持。这让我们每个人都发挥出最佳水平，不只是我，而是所有球员。”恩迪迪表示，这种氛围培养了一种集体主义精神，将团队利益置于个人之上：“我们不是一个人的表演，不是靠某一个人扛起整个球队。即便是新加入的球员，也能感受到我们有着统一的理念：球队大于一切。”谢勒出生于阿比让，他与球员们建立了深厚的私人纽带，营造出一种超越职业关系的家庭氛围，甚至有人听他说过，他把球员们视作自己的兄弟。不过，恩迪迪提醒说，这种亲密关系也可能具有迷惑性：“我常常笑，因为看他的眼神，你根本想不到他要求这么严格。不仅是在球场上，就连吃饭、开会的时候，他的要求都非常高。‘这就是我说的标准，是他定下的标准。如果你来了，就必须拿出应有的表现。’”尽管外界期待值极高，谢勒却始终保持亲和的态度，深受队员们的喜爱。“他是个很可爱的人，总是在场上和大家一起玩，”恩迪迪说道，“除了是教练，他还和所有人一起踢球。”好消息是，尼日利亚足协主席本人似乎成了谢勒最坚定的支持者。易卜拉欣·古绍承认当初对谢勒的任命曾有过怀疑，但似乎暗示教练会被给予足够的时间去证明自己。“当我们决定聘请这位教练时，很多人都对他持怀疑态度，”古绍在摩洛哥接受记者采访时表示，“但只有给教练足够的时间组建球队，他才能成功。看看他刚接手时的情况吧，大概四五到七场比赛，他一直在调整阵容。现在我们已经到了可以确定首发十一人的阶段。”这套稳定的阵容和赏心悦目的足球风格，都是谢勒执教下明显进步的体现，也成为尼日利亚足协留用他的关键因素。古绍补充道：“这是我们未来最值得骄傲的成就，因为我们很高兴看到尼日利亚人踢出真正属于尼日利亚人的足球风格。最重要的是，我们看到了球队每场比赛都在进步，这才是让我们开心的地方。我知道大家都开始感受到我们比赛中的真正尼日利亚精神了。”对于尼日利亚人来说，另一个好消息是，尽管有其他国家传出对谢勒的兴趣，但他本人却明确表达了继续执教尼日利亚的决心。在半决赛输给摩洛哥后，他回应了有关自己未来的猜测：“我的未来？我现在还不知道，但我清楚一点——我是尼日利亚的教练，也许几天后我的主席会告诉我，你的任期结束了，或者也许你需要继续下去。”“多年来我一直都是超级老鹰队的粉丝，所以这份工作对我来说非常重要。但我不是老板，我只是尽力做好自己的本职工作。”在击败埃及夺得季军后，谢勒确认了自己将继续夯实现有基础的决心：“如果我还是尼日利亚超级老鹰队的教练，我的使命就是留住这批球员，”他说道。这对超级老鹰队的球迷而言无疑是个好消息。不过，要想确保未来的成功，还有很多工作要做。除了留住谢勒，尼日利亚足协还必须建立可持续的机制，从基层到顶级全面发掘和培养人才，平衡本土球员与高质量侨民球员之间的关系，从而增强国家队的实力。2027年和2028年，尼日利亚将连续举办两届非洲国家杯，尼日利亚必须计划至少拿下其中一届冠军。而要摆脱以往教练动荡的怪圈，正是迈出第一步的关键所在。