上周，我选出了今年前一半多一点时间里的各项最佳：最佳进球、最佳球员、最佳年轻球员和最佳教练。不过，我做这些评选并不是为了预测什么；你的表现能否持续下去并不重要。毕竟，已经发生的事，就是已经发生了。
那么，在英超联赛最后17场比赛里，究竟会发生什么呢？谁会赢得联赛冠军？哪些球队会降级？又有哪些球队将在下赛季征战欧洲赛场？我不仅会给出这些问题的答案，还会回答一堆没人问的问题。比如，第11名会是谁？布莱顿和富勒姆谁会在积分榜上排名更高呢？
以下是我在5月24日终场哨响时对英超积分榜的最靠谱预测。让我们一起来预测本赛季的最终结局吧：
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1. 阿森纳
这个答案其实很简单。以下是按各队已获积分排序的积分榜：
再来看看按我们最精准的预测指标——非点球预期进球差——排序的积分榜，这是对未来表现的预估：
米克尔·阿特塔的球队积分最高，也是未来17场比赛中最有希望拿到最多积分的球队。大多数预测模型都显示，他们有大约80%的概率赢得自2003年以来的第一个联赛冠军。
2. 曼城
这里的情况也一样。联赛中明显第二强的球队积分第二高，因此位居第二几乎已成定局。
除了靠足球比赛本身的随机性之外，曼城似乎只有两条路能追上阿森纳：（1）埃尔林·哈兰德迎来一波进球高潮，或者（2）罗德里状态回升，随着出场次数增多而找回最佳状态。
3. 利物浦
4. 阿斯顿维拉
如你上方图表所示，阿斯顿维拉似乎正蓄势待发，准备强势回归。他们的非点球预期进球差比利兹还要差，与诺丁汉森林基本持平。我觉得他们其实比这两支球队都强——但差距并不大。
由于他们在第四名的位置上积累了巨大优势，维拉是最有可能拿到第三名的球队。不过，我还是认为，最可能的结果是第三名不会由维拉拿下。如果我只关心预测的准确性，我会把阿斯顿维拉排在这里，但更有趣的是去猜一猜，到底哪支球队能后来居上，超越他们。
答案来了：利物浦。
真是个奇妙的赛季。还记得他们花了近5亿美元引进攻击手和进攻型边后卫，每场比赛都像是6比5结束吗？那段日子真美好啊。
如今的利物浦，凭借压倒性的控球能力让比赛毫无悬念，很少丢掉机会，却很难创造出高质量的进攻机会。如果你熬到比赛结束，就会看到他们上周客场与阿森纳的0比0平局，以及元旦主场与利兹的0比0平局。
整个赛季下来，利物浦一直是联赛中防守最好的球队之一：
他们在非点球预期进球创造方面仅排第五。但亚历山大·伊萨克从圣诞节前就因伤缺阵，穆罕默德·萨拉赫也在同一时间段出征非洲杯，雨果·埃基蒂克也因伤缺席了最近几场比赛。再加上弗洛里安·维尔茨逐渐崭露头角，有很多理由让人期待，他们的进攻在赛季最后几个月会有改善。
如果真的改善了，他们应该能继续稳步攀升积分榜。
5. 纽卡斯尔联
6. 切尔西
7. 布伦特福德
8. 曼联
西蒙·廷斯利在其网站Analytic Footy上的预测显示，目前排名前四的球队——阿森纳、曼城、阿斯顿维拉、利物浦——都有89%或更高的概率进入前五。除非英格兰球队在欧洲赛场突然崩盘，否则英超联赛将获得下赛季欧冠的一个额外席位。
不过，目前第五名和第十名之间的差距只有三分。廷斯利的数字显示，有七支球队进入前五的概率介于29%到5%之间。
我认为，接下来的争冠形势可能会变得非常复杂。虽然第五名之争可能涉及从维拉到水晶宫的所有球队，但更可能的是纽卡斯尔、切尔西、曼联和布伦特福德这四支球队将在最后17场比赛中争夺最后一个名额。
尽管切尔西和曼联都突然换了新主帅，但本赛季的表现其实都相当不错。前者是联赛中进球差第三好的球队，后者则是非点球预期进球差排名前四的球队。不过，我认为这两个教练组现在都带来了更大的不确定性——其中大部分都是负面的。也许利亚姆·罗塞尼尔是个顶级教练，能立刻让切尔西变强，但聘请一位41岁的教练来执教他的首个英超赛季，感觉更像是一个长期布局，而非立竿见影的提升。
相比之下，曼联打造了一支完全围绕鲁本·阿莫林特定需求组建的球队。他们终于开始踢得不错……然后就在一场权力斗争中把他赶出了球队。目前还不清楚他们是否能在夏天之前找到一位新的长期主帅。
如果恩佐·马雷斯卡和阿莫林还在，我大概会选其中一支进入前五，但现在我俩人都不看好，因为两个教练组都存在潜在的负面影响。
布伦特福德的优势在于他们目前正好排在第五，而且不用担心欧战赛事。我也很喜欢他们在约安·维萨和布莱恩·姆贝乌姆离队后引进的进攻人才。但我确实担心这种打法的可持续性——他们只有43%的后场控球率，是全联盟第四低的。布伦特福德是这个小组中最稳定的球队，但也最不可能拉开与其他球队的距离。
因此，我最终选择了纽卡斯尔，自从埃迪·豪出任主帅、沙特公共投资基金接手成为俱乐部老板以来，纽卡斯尔在过去四个多赛季里一直表现得很出色。他们接下来还要客场挑战利物浦、曼城和阿森纳，不过维萨伤愈复出应该会带来帮助。与曼联和切尔西不同，我们知道他们在现任教练手下是什么样子。也不同于布伦特福德，我们以前见过他们打出过前五水平的比赛。
9. 布莱顿与霍夫阿尔比恩
他们目前只落后第五名四分，所以并非完全没有希望。尽管他们理论上拥有不少年轻才俊，近期对阵一些强队也有过不错的发挥，但综合来看，他们仍是一支联赛平均水平的球队。
10. 富勒姆
真希望上周专栏的“赛季最佳教练”部分能多留些空间给马尔科·席尔瓦。这支队伍不断老化，不断流失人才，但他却总能让他们保持在一个从未真正接近降级区的水准上。
11. 水晶宫
他们的表现急转直下，很大程度上是因为水晶宫没有足够强大的阵容，无法同时在欧战和英超中竞争。但我也怀疑这种打法的可持续性。
这里有一张图表，比较了各队的逼抢强度（以每防守动作传球数衡量）与推进速度：
左下角：既积极逼抢又缓慢推进的球队。左上角：不逼抢也不快的球队。右下角：积极逼抢且快速推进的球队。右上角：不逼抢但快速推进的球队。
奥利弗·格拉斯纳执教的水晶宫是全联盟推进最快的球队，但他们也不怎么挑战对手的控球能力。这两种极端情况很少能带来整个赛季都能达到欧冠或欧联杯级别的表现。
12. 伯恩茅斯
如果你回头看看那张关于推进速度和逼抢的图表，就能明白为什么安多尼·伊劳拉更适合一家大俱乐部，而不是格拉斯纳。虽然伯恩茅斯那种混乱的踢法可能在利物浦或曼联行不通，但伊劳拉已经证明了他能打造出一支让对手控球承受高压的球队。
或许伯恩茅斯在积分榜上的位置会让其他球队望而却步，但即便失去四分之三的防线球员加盟欧冠球队，主力防守中场又因伤缺阵，还能勉强维持正的预期进球差，这恰恰证明了伊劳拉能让球队变得更强大。
13. 热刺
当你失去了哈里·凯恩和孙兴慜，又没真正补上他们的空缺，还请来一位曾执教过高水平进攻球队的教练，会发生什么？你会得到一支富有的球队，却创造了英超联赛中非点球预期进球第四少的纪录。
托马斯·弗兰克对定位球战术的开放态度让热刺得以勉强保命，但他们却是联赛中非点球预期进球差第四差的球队。这简直太糟糕了——比安吉·波斯特科格鲁执教时期，甚至比2010年以来任何一位教练执教时都要惨。
14. 埃弗顿
他们距离第四名也只有四分之差，而且的确有一些有趣的进攻人才，但我们还没看到这些人才在前场形成合力，打出真正精彩有效的表现。
15. 桑德兰
这是预计跌幅最大的球队。桑德兰下周对阵水晶宫时若能赢球，就可能与布伦特福德并列第五。
但黑猫们本赛季至今只进了21球，比他们少的只有狼队。尽管他们只丢了22球——比阿森纳和曼城以外的任何球队都少——但这背后是他们被射门314次（全联盟第三多），禁区内触球674次（全联盟最多）。
我们几乎没有理由期待他们的进攻会改善，反而有很多理由相信他们的防守会进一步恶化。
16. 利兹联
利兹的非点球预期进球差比以下几支球队都高：阿斯顿维拉、富勒姆、热刺和桑德兰。
当然，足球不仅仅是创造比对手更多的机会，但我可以说，这占了足球的75%。而利兹本赛季到目前为止，已经比英超一半以上的球队做得更好。如果他们从现在到赛季结束能赢更多积分，我一点也不惊讶。
17. 诺丁汉森林
这是森林本赛季三位主帅执教下的非点球预期进球差：
• 努诺·埃斯皮里托·桑托：负0.51
• 安吉·波斯特科格鲁：负0.82
• 肖恩·戴奇：正0.02
我们对戴奇效应无能为力。我们必须肃然起敬，赞叹它的美妙之处。
18. 西汉姆联
我不觉得森林或利兹是联赛中最差的三支球队之一，但我确实认为西汉姆是联赛中最差的三支球队之一。因此，当西汉姆落后森林7分，落后利兹8分时，很难想象他们会卷入激烈的保级大战。
19. 狼队
20. 伯恩利
过去几个月，狼队在客场对阵利物浦和阿森纳时表现相当不错。他们注定要降级，因为21场比赛只拿了7分，但他们的表现比场均一分三分之一的节奏要好得多。
相比之下，伯恩利可是过去十年英超最差的球队之一。他们射门次数最少，同时失球次数又是全联盟最多的。
他们所做的事情没什么特别的——没有奇特的战术能让他们超常发挥，也没有独特的球员识别机制让他们脱颖而出。不，他们只是每场比赛都被对手的大量机会淹没，然后寄希望于好运。
到赛季结束时，我觉得狼队会赶上他们，而这场比赛两队都会输掉。
