显然,英格兰足协原本并未料到水晶宫会遭遇如此羞辱性的结局。在第三轮开赛前,足总宣布本赛季特别推出一款“冠军球”,球身镶有金色边框,只会在卫冕冠军球队的比赛里使用,比如水晶宫。这项创新仅仅维持了90分钟,但或许从此以后,“冠军球”再也不会出现了——因为足球运动中有太多迷信传统,它甚至可能被视为一种“诅咒”。
不过,麦克尔斯菲尔德已经成功载入足总杯史册,他们更可以自豪地宣称,在本赛季的比赛中,他们先后击败了曼联、热刺和埃弗顿——这三支球队加起来共赢得过26次足总杯冠军。曼联和热刺本赛季都把足总杯视为救命稻草,但两队均在第三轮被淘汰,分别以1比2不敌布莱顿与霍夫阿尔比恩以及阿斯顿维拉。
对曼联而言,周日输给布莱顿意味着他们自1981-82赛季以来首次在两项国内杯赛中首轮即遭淘汰。因此,他们本赛季一线队的出场次数将降至仅40场——这是俱乐部自1914-15赛季以来的最低纪录。而热刺尽管仍在欧冠赛场奋战,但夺冠希望渺茫,他们将在周六主场迎战西汉姆联的英超比赛中深知,一旦输球,主帅托马斯·弗兰克很可能丢掉教鞭——如果他能撑到那场德比战的话。所以,尽管足总杯给麦克尔斯菲尔德带来了希望与喜悦,却也让曼联和热刺失去了这一切,进一步加深了两队本已沉重的阴霾。
ESPN的史蒂夫·尼科尔与朱利安·洛伦斯点评麦克尔斯菲尔德FC 2比1击败水晶宫的足总杯第三轮比赛。
但如果你渴望的是欢乐、希望、刺激,以及一场只有高潮而无低谷的过山车式体验,那么还有哪里比韦尔港更适合呢?这家由好莱坞巨头控股的英冠球队自五年前罗布·麦克与瑞安·雷诺兹收购俱乐部以来,一路飙升,迅速崛起。当时,他们还在第五级的全国联赛打拼。如今,他们已成为英格兰足球史上首支实现三连升的球队,而且令人惊叹的是,他们距离英冠附加赛席位仅差一分,下赛季闯入英超的奇迹梦想依然鲜活。 然而,在韦尔港一路攀升的过程中,他们从未面对过英超球队,直到周五诺丁汉森林做客斯托克凯拉斯球场。这场与顶级强队交锋的关键考验,将帮助罗布、瑞安和主教练菲尔·帕金森评估出这支韦尔港球队距离顶级联赛水平究竟有多远,以及未来还需付出多少努力。 但在一场为接下来周末定下基调的比赛中,韦尔港的表现让人感受到,他们距离与英超球队平起平坐的差距其实并不遥远。他们3比3的惊心动魄平局最终以门将阿瑟·奥孔科沃在点球大战中4比3取胜成为英雄,助韦尔港挺进第四轮,有望迎来与阿森纳、曼城、切尔西等豪强,甚至是弱旅麦克尔斯菲尔德的对决。 不过,下一轮比赛中,将不会再有曼联、热刺,也不会有水晶宫——更不会有“冠军球”了。