自弗格森爵士退休以来的13年里，曼联经历了数次低谷。周日，在老特拉福德球场以1比2不敌布莱顿与霍夫阿尔比恩队，他们在足总杯首轮便遭遇淘汰，又创下了一项新纪录。
自2013年弗格森离任以来，曼联经历了太多糟糕的赛季，很难挑出一个特别突出的。2025-26赛季将跻身其中，因为布莱顿已确保了在1月初之前彻底断绝了曼联赢得奖杯的希望。
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再加上8月在联赛杯中输给英乙球队格林斯比镇，以及随后鲁本·阿莫林被解雇，这个赛季已经彻底沦为灾难。未来四个半月里，曼联唯一能争取的，就是拼命争取重新杀回欧洲赛场。但就目前的表现来看，这绝非板上钉钉。
自1981-82赛季以来，曼联首次在两项国内杯赛中都如此早早出局。上赛季他们踢了60场比赛，而本赛季——仅在联赛杯和足总杯各踢了一场后——总共才40场。自1914-15赛季以来，他们从未在一个完整赛季中踢过这么少的比赛。
“这就是我们目前的处境，我们无法回避这一点，”赛后，明显情绪低落、神情痛苦的临时主帅达伦·弗莱彻说道。
“我们必须正视并应对这个问题。
“这根本不是曼联应有的水平，也不是外界对我们的期待。我们必须迈出关键一步，那就是晋级欧冠联赛。欧冠联赛之所以重要，原因有很多。
“它对球员很重要，也能吸引优秀球员加盟。我一直强调，球员们必须挺身而出，团结一致，他们一定会做到的。
“你必须努力寻找赢球的办法，只有这样，才能逐步建立信心和势头。”
本周，曼联高层将面临一项决定：谁将在今年到5月之间担任临时主帅。目前，俱乐部已与多位候选人展开沟通，包括弗莱彻、奥莱·古纳尔·索尔斯克亚、迈克尔·卡里克和鲁德·范尼斯特尔罗伊。
但无论谁接手，都将面对一支似乎完全缺乏明确方向的俱乐部。阿莫林被解雇时，根本没有制定任何应急计划，弗莱彻不得不从U18梯队临时抽调过来。球队中有太多球员表现欠佳，阵容中也有太多漏洞亟待填补。
接下来的形势可能会更加严峻：下周末，曼城将做客老特拉福德，7天后，曼联还要客场挑战英超领头羊阿森纳。
周三与伯恩利2比2战平的谢亚·莱西，至少为比赛增添了一些刺激与悬念，但他因对阵布莱顿时被红牌罚下，将无缘对阵曼城。这位18岁小将刚替补登场不到两分钟便吃到第二张黄牌——也是他连续两分钟内第二次领牌——原因是他在比赛即将结束时怒砸草坪发泄不满。
看台上球迷们的沮丧早已达到顶点，当终场哨声响起时，全场四面八方都响起了零星的嘘声。而另一些人则显得漠不关心，慢慢走出球场，融入曼彻斯特的雨幕之中。他们已经见惯了这样的结果，甚至在过去18个月里，这样的场面多得数不清。
不过，这仍是过去42年来曼联第三次在足总杯第三轮就被淘汰。
“我们感到非常失望，毕竟这是足总杯，”弗莱彻在赛后新闻发布会上声音几度哽咽地说道。
“这个赛季还有许多东西值得去争取。
“这些球员有能力晋级欧冠联赛，这本应是他们的信念。
“球员们必须团结起来，迅速找到提升的方法，别浪费了这个赛季。”
弗莱彻曾是弗格森麾下的中场球员，深知为俱乐部效力所肩负的责任。他要求全队找到一些动力，可谓恰逢其时。无论谁来执教对阵曼城的比赛，都存在赛季进一步失控的风险。情况很可能还会恶化。
随着一位临时主帅接替现任教练，人们很难不觉得整个俱乐部陷入了停滞状态，像无头苍蝇般漫无目的地打转，等待着某个计划的出现。或许要等到夏季——届时新任正式主帅亮相，球队得到更多投入之后，曼联才能重燃希望。
在此之前，本赛季还将有17场比赛匆匆结束，而传统劲敌阿森纳和曼城则会为了奖杯展开激烈争夺。
对于曼联来说，2025-26赛季或许只会因为主帅人数（三位）超过杯赛场次（两场）而被人记住。在这样一个低谷时期，他们居然还能再经历一次这样的局面。
正是在这样的时刻，球迷们通常会安慰自己：只要坚持下去，总会迎来转机。然而，在老特拉福德球场，你永远无法确定未来会怎样。
