每年的这个时节，围绕足球奖项投票总会出现大量疑问，而今年尤其热议的一个问题是：美国女足——四次世界杯冠军、卫冕奥运冠军（创纪录地第五次夺冠），世界排名第二——为何在这些年终最佳球员榜单的顶尖位置上鲜有代表？
当然，这个问题本身带有美国中心主义的视角，而现实情况也确实是以欧洲为中心。再加上今年美国女足昔日顶级前锋们大多缺席，这就解释了为什么在美国队当前关于全球最佳球员的讨论中，包括ESPN前50名榜单，都难觅美国球员的身影。
共有七名美国球员入选女子排名，但没有一人能接近跻身世界最佳球员之列。埃米莉·福克斯司职常常被忽视的边后卫，却以第23名成为排名最高的美国球员。她在5月阿森纳赢得欧冠冠军的过程中发挥了关键作用——这本身就是一次与欧洲赛事的紧密联系，绝非巧合。此外，福克斯还在最终金球奖投票中排名最高，位列第25名。
如此一支才华横溢、阵容深厚且依然相对强势的球队，为何在任何奖项中，包括ESPN前50名榜单，都没有球员跻身世界前五或前十呢？
人们或许会将矛头指向投票者，指责他们的潜在失误和偏见。投票者通常更青睐明星球员，尤其是进球手，而今年美国女足恰恰缺少这类球员。对于任何此类奖项的投票，都存在难以避免的准入偏见，而NWSL以及欧洲顶级联赛无疑是最容易参与的渠道。
我本人曾参与过ESPN榜单的评审工作，而且过去十多年里几乎一直担任国际足联最佳球员奖的投票人。具体到国际足联最佳球员奖，记者、教练和队长们的投票权是在一个委员会初步筛选出一小批候选人之后才获得的。我永远忘不了2014年的那次投票，当时在我看来，NWSL最有价值球员金·利特尔本该是世界最佳球员，却连候选名单都没出现在投票单上。不过，ESPN的投票单允许填写“备选名单”，如果300人的短名单遗漏了某位球员，就可以自行提名。
投票往往取决于当年有哪些大型国际赛事举行，以及哪些国家能够参赛。对美国队而言，她们通常需要通过世界杯或奥运会才能跻身这些排名的前列。梅根·拉皮诺曾在2019年赢得金球奖，那届世界杯她几乎凭一己之力高居榜首，荣膺金靴奖、金球奖和冠军奖牌。
去年夏天的大赛，当然是欧洲杯——至少在全球范围内许多人眼中是如此。非洲和南美洲各自举办了重叠的洲际锦标赛，但全球商业性和关注度远不如欧洲杯——即便那些比赛同样充满戏剧性。（巴西在120分钟内上演八球大战后，点球大战5比4击败哥伦比亚，堪称年度最佳比赛。）
因此，毫不意外，欧洲在奖项季再次占据主导地位——尤其令人瞠目结舌的是国际足联最佳阵容，完全由西班牙和英格兰球员组成——这两支球队正是2025年欧洲杯的决赛对手。而在ESPN FC女子排名中，西班牙以九名球员领跑，英格兰紧随其后，有八名球员上榜。
Futbol W的克里斯蒂娜·亚历山大和阿里·克里格尔，以及纳塔莉亚·阿斯特莱恩，共同探讨了埃米莉·福克斯作为ESPN FC女子排名中美国女足排名最高的球员。
但请明确一点：这并非零和博弈。西班牙和英格兰拥有世界级球员。作为卫冕世界杯冠军的西班牙，持续涌现出一批技术精湛、战术理解超前的球员，即便是最普通的观众也会为之惊叹。西班牙首发阵容全是世界级球员。
美国女足也能这么说——某种程度上。目前国家队所处的转型期，正是影响球员全球排名的重要因素。自ESPN推出前50名榜单以来，首次没有美国球员进入前20名——但美国队的七名球员紧随英格兰之后。美国女足拥有世界级人才，只是那些成名已久的球员缺席了，而新一代的崛起之星仍在努力证明自己。
前锋索菲娅·威尔逊（去年排名第5）和马洛里·斯旺森（去年排名第15）在等待各自第一个孩子出生期间，一场正式比赛都没踢过。另一名来自2024年奥运金牌三巨头的前锋特里尼蒂·罗德曼，因各种伤病错过了大半赛季。尽管如此，罗德曼在我们的排名中仍位居第37名，这说明她一旦登场便能产生巨大影响，但她去年还排在第8名。
直白地说，这三位美国球员本应引起全球关注——要知道，全球投票池并不是每场比赛都全程观看——但过去一年她们实际出场时间严重受限，甚至有两人根本没上过场。
史密斯、斯旺森和罗德曼分别在2024年金球奖投票中位列第四、第六和第九。每位球员都正值巅峰状态，一旦重返赛场，必定会重新回到这些排名中。
另外，整个赛季大部分时间缺阵的还有后卫娜奥米·吉尔玛，美国女足主帅艾玛·海耶斯此前称她为“我见过最好的后卫”，她也被公认为世界顶级后卫之一（金球奖投票暂且不提）。去年她曾位列ESPN榜单第2名。由于小腿多次受伤，吉尔玛在我们投票窗口内的出场时间极为有限，这也是她缺席的唯一原因。
罗斯·拉维尔也打出了她迄今为止NWSL生涯的最佳赛季，却因脚踝手术错过了上半年的恢复期。她在下半年的表现足以让她跻身更高的排名，甚至可能超越我们最终列出的第32名。
这些缺席也加速并强化了美国女足40年历史上最具实验性的一年。海耶斯执教的30场比赛中，共给了27名球员首秀机会。过去一年的特点就是轮换频繁、试验不断，这意味着即使一些美国女足最优秀的球员也不一定总能稳定首发。其实也没必要，因为美国队2025年根本没有参加任何正式比赛。
当然，还是有一些表现亮眼的球员。前锋阿莉莎·汤普森凭借在天使城的MVP级表现，成功转会至切尔西，她的知名度和竞技水平有望进一步提升。这足以让她在我们的榜单中排名第43位。
中场萨姆·科菲则是美国女足和波特兰荆棘队的稳定标杆。正如一位总经理在我们匿名NWSL总经理调查中告诉ESPN，如果科菲是西班牙人，她早就跻身金球奖前五了。今年科菲在我们的排名中位列第28名。
即便假设一名球员在欧洲更受赏识听起来有些牵强，但美国女足的时机问题不容忽视。球队在奥运会上的三大球星基本缺席了最近的奖项投票窗口，而球队则在友谊赛中轮换了大批球员。
然而，这一切并不意味着美国女足缺乏优秀人才。从科菲、福克斯和拉维尔这样的老将，到中场莉莉·约哈内斯等新星，红白蓝军团中不乏世界级球员。无论公平与否，也许只有等到2027年再有一届出色的世界杯，世界才会真正认识到这一点。
