从历史上看，圣诞节后的密集赛程一直是教练们抱怨球员工作量过大、恢复时间不足的时期。弗兰克·兰帕德曾表示，他的切尔西队在2020年12月26日和28日先后对阵阿森纳和阿斯顿维拉，这种赛程安排“对英超联赛的质量适得其反”。
然而，不难理解为何这一传统得以延续：许多俱乐部在节礼日都创下了本赛季最高上座率，因为球迷们利用假期避开家庭聚会，转而观看自己支持的球队比赛。
不过，随着全球足球赛程因欧洲俱乐部赛事扩军以及国际足联俱乐部世界杯的兴起而日益拥挤——今年夏天该赛事首次在美国举办——英超联赛决定将本赛季第18轮赛程分散到三天进行，而非全部集中在12月26日。
那么，究竟是如何走到这一步的呢？英格兰足球赛程中最重要的日子之一，竟然只安排了一场英超比赛？
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节礼日一直都有英超比赛，但从未只有一场。
自1888年12月普雷斯顿北区5比0击败西布罗姆维奇以来，顶级联赛比赛便一直固定在节礼日进行——这一悠久传统在1948年、1954年、1965年、1971年和1976年有过几次例外，那几年并未安排顶级联赛的节礼日比赛。
但今年将是自1982年以来节礼日顶级联赛比赛最少的一次，当时由于12月26日恰逢周日，顶级联赛根本没有安排比赛。当时的传统是，如果节礼日碰上周末，就顺延到下一个工作日举行，但这一传统如今已逐渐淡去，如今只要12月26日是周日，节礼日比赛就会照常在周日进行。
节礼日是否曾上演过经典对决？1963年的节礼日堪称经典，10场比赛共打进66球，其中富勒姆以10比1大胜莱斯特城，伯恩利则以6比1击败曼联。
但在英超时代，蒂埃里·亨利在2000年上演帽子戏法，帮助阿森纳6比1大胜莱斯特城；2015年南安普敦更是以4比0完胜枪手。
2007年，切尔西与阿斯顿维拉在斯坦福桥上演了一场惊心动魄的4比4大战；1992年，曼联在谢菲尔德星期三客场落后0比3的情况下，由埃里克·坎通纳绝平，最终3比3逼平对手。
无论是英超时代还是整个历史，曼联都是节礼日战绩最佳的球队，英超时代赢了22场，总战绩更是达到54场。
英超联赛对今年赛程有何说法？英超联赛在10月公布圣诞赛程时，将节礼日只安排一场比赛的原因归咎于全球赛程安排问题。
“英超联赛想承认，本赛季节礼日比赛减少的状况——影响了英格兰足球的重要传统，”联赛在一份声明中表示。
“目前英超联赛赛程安排面临诸多挑战，根源在于欧洲俱乐部赛事的扩军——这导致我们上赛季前对国内赛程进行了调整，包括对足总杯赛程的改动。”
“最终，英超联赛变成了一项为期33个周末的比赛——比以往赛季少，尽管自1995年以来比赛场次多达380场。由于可用的周末变少，联赛不得不根据赛程安排来应对。”
那么，为什么将比赛分散到三天比全部集中在节礼日更有利于缓解赛程拥堵？至今无人能对此给出合乎逻辑的答案。
英超联赛的解释是，必须分散比赛，以便球员在各轮比赛之间有充足的休息时间。
“和往年一样，也符合我们对俱乐部的承诺，我们特别安排了更多时间，让球员在节日期间有更多休息间隔，”联赛在一份声明中表示。“这将为球员提供更多恢复时间，第18、19和20轮之间的休息时间将延长，确保没有俱乐部在60小时内连续参赛。”
然而，如果英超联赛坚持传统，将本周所有比赛都安排在12月26日，那么所有俱乐部在12月30日第19轮开赛前至少都能休息三天。
从很多方面来看，英超联赛在第18轮赛程上陷入了两难境地，因为节礼日恰逢周五。如果将所有比赛都安排在节礼日，那么12月27日和28日就会出现一个无比赛的空档期，这会让转播商无英超比赛可播，球迷也可能感到不满。
因此，也许最不坏的选择就是将第18轮比赛分散到周六和周日进行，只在节礼日安排一场曼联对阵纽卡斯尔的比赛，以安抚传统主义者。
球迷对这一偏离传统的做法有何反应？媒体对赛程减少已有不少批评，但球迷对缺少节礼日比赛并没有强烈抗议。
近年来，节礼日赛程经常被安排在两天进行——12月26日和27日，因此球迷早已习惯赛程超出节礼日范围。
当英超联赛10月31日确认圣诞赛程时，足球支持者协会仅发了一条推文回应，称英超联赛在12月26日晚8点安排曼联对阵纽卡斯尔的比赛“考虑欠妥”。对于其他比赛安排在周六和周日，协会并未提出任何谴责。
还应指出的是，英格兰节礼日依然会有大量足球比赛。英冠和全国联赛都有完整的赛程安排，球迷若想延续节礼日观赛的传统，完全不必跑太远就能找到当地比赛。
那么，英超联赛明年会怎么做呢？别担心：英超联赛将在2026年节礼日回归，届时将有完整的赛程安排。
“联赛可以保证，下个赛季节礼日会有更多英超比赛，因为那一天正好是周六，”英超联赛表示。
不过，如果你今年实在等不及晚上8点（美国东部时间下午3点）观看曼联对阵纽卡斯尔的比赛，不妨看看英冠的36场比赛——包括雷克瑟姆对阵谢菲尔德联，以及积分榜头名考文垂对阵斯旺西——或者全国联赛的12场比赛。
今年英格兰节礼日的比赛仍在继续，但仅此一年，英超联赛只安排了一场比赛，以满足球迷的需求。
