英格兰利物浦——利物浦与埃因霍温的欧冠对决刚进行不到三分钟,安菲尔德球场的观众就开始坐立不安。当门将乔治·马马尔达什维利脚踩皮球、陷入沉思时,球场各个角落的球迷都开始低声抱怨。这一幕在比赛进入10分钟前又重复了两次。到那时,利物浦已经以0比1落后。在当晚,阿内·斯洛特率领的球队最终惨遭4比1痛击,而这种早早的挫败感,正反映出球迷们心中那份善意之泉正在逐渐枯竭。利物浦近12场比赛已遭遇9场失利,而且他们首次自1953年12月——那个以降级告终的赛季以来,连续三场比赛均以三球或更多差距落败。这样的耻辱命运显然不会降临到本赛季的红军身上,但不可否认的是,他们正深陷一场严峻危机,斯洛特的权威似乎每周都在削弱。终场哨声响起时,全场零星的嘘声回荡在体育场内;这无疑是对一个项目发出的严厉指控——这个项目似乎只朝着一个方向前进。如果周六0比3不敌诺丁汉森林的比赛还被视为利物浦本赛季的低谷,那么周三他们又创下了一项新纪录:主场遭遇最惨重的欧战失利(2023年2月曾以2比5负于皇家马德里)。比赛仅开赛六分钟,队长维吉尔·范戴克就送出一次毫无必要的犯规,伊万·佩里西奇冷静地将点球罚进。这位荷兰国脚曾多次成为利物浦豪取英超冠军的定海神针,然而此役却交出了本赛季最差表现之一。他与同胞们的对抗显得极为生疏,上半场对中场伊斯梅尔·赛巴里的那次离谱犯规还领到了一张黄牌。尽管利物浦在开局不利后奋起反击,并在16分钟内由多米尼克·索博斯洛伊补射破门,将比分扳平,但他们的势头很快在下半场被遏制。马уро·儒尼奥尔轻松摆脱了穆罕默德·萨拉赫的防守,随后送出一记精准直塞,为古斯·蒂尔创造了绝佳机会,后者不负众望,帮助客队重新取得领先。——斯洛特:面对日益加剧的危机,他并不担心利物浦的未来
——奥格登:斯洛特能否阻止利物浦成为英超历史上最差的卫冕冠军?更糟糕的情况还在后头。倒霉的伊布拉希马·科纳特失误,让库哈伊布·德里乌埃奇在第73分钟将比分改写为3比1。而PSV前锋在伤停补时阶段再入一球,彻底加深了利物浦的痛苦。“我认为这对每个人来说都是个震惊,”斯洛特在赛后新闻发布会上谈到利物浦的糟糕状态时说,“对球员们、对在场的记者、对我自己,对所有人而言,这都是一次巨大的冲击。如果你考虑到我们拥有的实力,这一切实在太过出乎意料。这是不是缺乏自信呢?我上半场并没有看到这一点。”“当然,刚刚输掉3比0之后又被攻入一球,确实很难受。我看到了这些球员在我执教期间无数次展现出来的斗志……不过,比赛最后阶段,我确实发现有那么一两名球员受到了影响,我们一度落后3比1和4比1。”对斯洛特而言,这才是最大的问题。几个月前,这些球员还拼尽全力,誓要为俱乐部赢得第20个联赛冠军,如今却仿佛放弃了抗争。尽管目前这位荷兰教练面临诸多战术难题,但要扭转几名经验最丰富的球星的心理滑坡,几乎成了不可能完成的任务。虽然他的部分队员存在一些客观因素导致状态低迷,但斯洛特比谁都清楚,如此低迷的表现绝不能长期容忍下去。当被问及是否担心自己在俱乐部的未来时,利物浦主帅表示:“我不担心……我的重心不在自己的位置上,而是在其他事情上。我努力去分析,尽可能地帮助球员们。很明显,我现在的做法和上赛季不一样了,因为当你谈到个人失误时,我觉得这也源于全队的努力。所以,我必须做得更好,这也是我每天都在努力的方向,为了提升整个球队。”随着周三晚上的比赛临近终场,欢呼雀跃的PSV球迷唱起了蒙提·派森乐队那首讽刺意味十足的《永远往光明的一面看》,矛头直指大批涌向出口的主队球迷。然而,对于斯洛特和利物浦来说,要看到隧道尽头的曙光,却变得越来越艰难。