一提到安菲尔德，通常会让站在著名球场隧道里的球队不寒而栗。然而，对于桑德兰以及本赛季造访此地的其他球队而言，这种恐惧感似乎已经消失。以周三晚在安菲尔德的前20分钟为例，桑德兰完全掌控了比赛节奏，不仅成功遏制了主队，还抓住机会频频发起进攻。
目前高居英超前六的“黑猫”们表现得比以往更加游刃有余，他们沉着冷静、表现亮眼，成功让主场球迷鸦雀无声。相比之下，利物浦则显得迟缓、笨拙且缺乏活力。除了多米尼克·索博斯洛伊之外，他们似乎被紧张情绪所笼罩，桑德兰一波又一波地发动攻势。
值得称赞的是，利物浦在比赛进行约30分钟后终于找回了一些状态，但桑德兰毫不示弱，以更强的势头结束了上半场。下半场利物浦势必会全力反扑，不过这一波反击来得稍晚，因为桑德兰再次奋起，以旺盛的斗志向略显被动的主队发起猛攻。
阿恩·斯洛特在场边怒火中烧，因为利物浦不断廉价地丢掉球权。随后，不可避免的事情发生了：切姆辛·塔尔比的射门折射后滚入阿利森把守的球门，安菲尔德顿时陷入死寂。这并非单纯的愤怒，更多是一种——难道又是这样吗？那场惨败于诺丁汉森林的阴影开始浮现。
桑德兰的领先实至名归，他们充满活力、积极主动，而且渴望胜利，而这正是本赛季利物浦所严重欠缺的。斯洛特的球队一度萎靡不振，进球反而成了激发他们斗志的契机。荷兰教练最终看够了，果断做出换人调整——穆罕默德·萨拉赫再次坐在替补席上，直到中场休息才被换上场，为球队提升了节奏。赛后，斯洛特明确表示科迪·加克波必须被换下。“在我看来，科迪很难在一对一对抗中占据优势，”他说道。
这位荷兰教练尽管拼劲十足，却有时过于可预测，桑德兰早已摸透了他的习惯——总想内切低射。桑德兰在下半场也有不少反击机会，但总体来说，利物浦还是牢牢掌控了比赛，给桑德兰防线施加巨大压力。桑德兰的后防五人组甚至一度演变成七人防守阵型。
不过，客队依然在面对疲惫不堪的利物浦时制造了不少反击威胁。弗洛里安·维尔茨一度迎来了一丝喜悦，至少他自己是这么认为的。这位本赛季饱受诟病的德国球员展现了出色的控球能力，巧妙地穿插到桑德兰的防线中，随后送出一脚射门。慢镜头显示，皮球本应偏出球门，但诺迪·穆基埃莱的一碰却将球送入网内。罗宾·罗夫斯终于被攻破大门。此后，比赛完全变成了单向通行，但罗夫斯和他的防线顶住了压力。
尽管利物浦攻势如潮，但赢得比赛的最佳机会却属于桑德兰。威尔逊·伊西多尔在反击中接到了门将的传球，但他没有选择直接射门，而是选择了绕过门将。此时，费德里科·基耶萨正好出现在门前。这位意大利人一路狂奔，从后场一直冲到前场，成功阻止了对手的进球。伊西多尔错失了在威斯特赛德提升自己英雄地位的机会，也错过了桑德兰历史上最辉煌的一夜。
这对利物浦来说又是一个令人难忘的夜晚。要感谢桑德兰，他们展现了本赛季至今的所有实力——顽强、坚定、充满激情，同时也具备相当高的水准。而利物浦则不得不进行又一次深刻的反思：他们究竟为何一次次落后，为什么在安菲尔德又丢了这么多分？比赛中，他们的中场多次被一支升班马彻底碾压，后防线上伊布拉希马·科纳特和维吉尔·范戴克依旧脆弱，未能展现出此前那种凶悍的防守状态。萨拉赫再次被留在替补席上成为热议焦点，但越来越明显的是，利物浦在球场的每个区域都存在问题。
“现在与我们交手的球队都认为自己能拿分，”斯洛特赛后坦言。
周六，斯洛特的球队将迎来埃兰路之战，切尔西刚刚在此地丢分，士气正旺。之后，他们还将前往欧冠客场挑战国际米兰。斯洛特需要时间来解决问题，但残酷的赛程或许将成为他的绊脚石。埃兰路重新焕发活力，切尔西却遭遇爆冷。
利兹联，埃兰路粉碎老对手切尔西的争冠希望
对于一位极有可能成为下一个被解雇的英超主帅，丹尼尔·法尔克在周三晚上给出了完美的回应。他没有沉浸在悲观情绪中，而是激励球队打出了一场精彩绝伦、实至名归的胜利，赢得了埃兰路球场观众的热烈掌声。毕竟，当切尔西来访时，这场比赛总是异常激烈，两队之间的历史渊源深厚。多年来，双方的对决一向火花四溅，而这场较量更是充满了昔日利兹联的精神。当然，采用最适合现有球员阵容的战术体系也起到了关键作用。
外界曾热议他对4-3-3阵型的坚持，而在对阵曼城时，法尔克展现出了灵活变阵的意愿。他改用5-3-2阵型，并打出了本赛季最佳表现。周三，他再次采用了这一阵型，结果不仅超越了之前的发挥，还击败了曼城。利兹联全场表现沉稳而富有侵略性，他们既善于稳守，承受住压力，又随时准备抓住机会发起反击。一旦发动反击，他们每一次都对切尔西构成威胁。
尽管全场比赛利兹联的控球率只有29%，但他们依然掌控得很好，完全压制了切尔西。杰登·博格尔和加布里埃尔·古德蒙松尤其表现出色，显然非常适应这种新阵型。他们切断了切尔西从边路的渗透，同时也在进攻端扮演了重要角色，前锋们频频高速冲刺。当利兹联决定长传时，两名锋线球员总是乐于参与拼抢，主队总能第一时间拿到第二落点。
谁能想到，竟然是利兹联这支队伍，会如此干脆利落地回答关于切尔西争冠前景的种种疑问？赛季初，人们普遍认为利兹联的目标是跻身前四，而埃兰路的这场惨烈失利之后，这样的目标似乎变得最为现实。恩佐·马雷斯卡本场比赛做出了五处调整，或许也是考虑到周六客场对阵伯恩茅斯，以及下周欧冠客场挑战亚特兰大的关键赛事。然而，替补球员的表现并未达到预期，这无疑会给马雷斯卡带来极大困扰，因为他同时肩负多项赛事任务。尤其是停赛的莫伊塞斯·凯塞多缺阵后，利兹联的防守变得更加脆弱。只差一名球员，如果切尔西就这样在缺少这名中场的情况下崩盘，那后果将不堪设想。
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“当你更换球员时，水平下降是必然的，因为他们对我们来说都是重要的球员。比如莫伊（凯塞多）、里斯（詹姆斯）、韦斯（福法纳），”马雷斯卡赛后表示。这表明他已做好准备，未来可能会出现更多不稳定的表现。
这是利兹联本赛季最具身体对抗性的表现，而切尔西一向以在这方面的统治力著称，因此主队能够笑到最后，确实值得称赞。这样的结果必将为下一场比赛注入信心。同样是在埃兰路，对手又是来自利物浦的豪门球队。这一次，法尔克应该继续沿用击败切尔西的同一套阵型。阴霾暂时散去，利兹联只需再拿出两场精彩表现，就能重拾清晰的前进方向。
