桑德兰门将迅速捕捉到机会，想趁机给这支摇摇欲坠的英超冠军再添一击，于是长传找到威尔逊·伊西多尔，后者从本方半场一路狂奔，直扑利物浦大门。就在人们以为球网即将被攻破之际，替补登场的费德里科·基耶萨及时出现，将伊西多尔的射门挡出底线，让红军避免了在各项赛事14场比赛中第10次失利的尴尬局面。
尽管这位意大利国脚的神勇表现或许阻止了利物浦赛季跌入更深的低谷，但周三与雷吉斯·勒布里斯执教的新晋升班马1比1战平的比赛，并未展现出主教练阿恩·斯洛特已经找到了破解球队惊人低迷状态的良方。
仅仅几个月前，这位荷兰教练还被誉为现代版传奇利物浦主帅鲍勃·佩斯利的化身——佩斯利在20世纪70年代接替极具魅力的比尔·香克利后，带领红军在安菲尔德建立起王朝。然而近几周来，一些人更常将斯洛特比作罗伊·霍奇森——这位前任主帅的执教生涯仅持续31场比赛便惨遭解雇，发生在2010-2011赛季。
当然，考虑到斯洛特作为英超冠军教练的身份，这种比较实在有些荒谬，但不可否认的是，47岁的他如今的战绩确实令人难以乐观。上赛季，利物浦以压倒性优势夺冠，夏季转会市场更是豪掷创纪录的4.5亿英镑，许多人原本都认定斯洛特的球队会再次毫无悬念地登顶联赛榜首。
然而，如今赛季已过三分之一，利物浦卫冕之路愈发艰难，而斯洛特也首次在其执教生涯中感受到了实实在在的压力。
那么，这位荷兰教练究竟哪里出了问题？利物浦接下来又该何去何从？
PSV失利成部分人眼中的“转折点”
上周，利物浦在欧冠联赛中以1比4惨败于埃因霍温PSV，这场灾难性的溃败之后，外界要求解雇斯洛特的声音几乎震耳欲聋。
不过，斯洛特在随后几天接受采访时依然表现得镇定自若，坚称自己仍得到利物浦高层的支持，包括体育总监理查德·休斯和芬威体育集团（FSG）足球首席执行官迈克尔·爱德华兹。
“自从我来到这里，我们一直保持着同样的对话，”他在上周五的新闻发布会上表示，“我们会继续战斗，努力改进——这是我们所有人共同的目标。但这些对话和我刚来时并无二致。”
一位消息人士告诉ESPN，对阵PSV的失利对俱乐部内部的一些人而言堪称“转折点”。虽然这场失利并未直接决定斯洛特的命运，但它引发的担忧却是在此前糟糕战绩和表现中从未浮现过的。
不过，事实依然是，利物浦并非一家动辄解雇教练的俱乐部，俱乐部高层也承认，球队的低迷并不完全由斯洛特一人扛责。即便利物浦近期表现糟糕，斯洛特63%的胜率仍是俱乐部历史上任何教练中最高的，而且他是英超时代第二位能率队夺得联赛冠军的红军主帅。
2024年春季，当利物浦高层着手寻找尤尔根·克洛普的继任者时，他们整理了一份长达60页的报告，详细说明为何斯洛特是最佳人选，并将这份资料送到了他位于荷兰兹沃勒市的家中。这份细致的研究后来证明颇具先见之明：这位前费耶诺德主帅上个赛季带领利物浦一鸣惊人，成功问鼎顶级联赛。然而，最近14场比赛只赢下4场后，斯洛特似乎已经失去了那种“点石成金”的魔力。
周三与桑德兰的平局意味着利物浦自2021年3月以来首次未能在安菲尔德连续三场取胜——当时他们在新冠疫情期间曾经历八连不胜。值得注意的是，红军目前的低迷表现并未伴随着空荡荡的看台，这让不少人感到担忧。不过，斯洛特坚决否认利物浦这座著名球场已经丧失了昔日的威慑力。
史蒂夫·尼科尔解释了维吉尔·范戴克在桑德兰进球中的责任，以及利物浦如何力保1比1逼平“黑猫”军团。
“不，肯定不是安菲尔德的问题，”他说，“但很明显，现在面对我们的球队都认为自己能拿分。不只是这么想，这个赛季已经证明了这一点。甚至在我们赢下的比赛中，对手也燃起了信心，觉得‘嗯，说不定真能行’，因为赛季初的那些胜利其实也不轻松。”
事实上，利物浦本赛季表现亮眼的场次屈指可数，这点比比赛结果本身更值得斯洛特深思。
周三，斯洛特表示他对桑德兰的战术安排并不意外，但他的球队却很少能威胁到对方门将罗夫斯，全场23次射门只有4次命中目标。
当晚最令人震惊的或许是勒布里斯赛后的一番言论，这位法国教练暗示自己的球队被利物浦那场常常被动且拖沓的表现吓了一跳。
“我们可能有点惊讶，居然能掌控比赛，”他向俱乐部媒体表示，“所以，我们告诉球员们要相信自己，再加把劲，因为进球是有可能的。”
利物浦的萎靡表现反而助长了对手的士气，令这支冠军球队的“无敌光环”及其主帅的权威大打折扣。
斯洛特并非利物浦低迷的唯一罪魁
尽管利物浦本赛季状态不佳，但说俱乐部的所有困境都归咎于斯洛特，未免有失公允。
尽管夏天斥巨资引进多名球员，但红军阵容的深度和平衡性仍不及领头羊阿森纳，后者如今已是夺冠大热门。防守端，水晶宫中卫马克·格乌伊在转会截止日前的匆忙加盟，如今看来代价越来越大；科纳特和队长维吉尔·范戴克本赛季状态都远未达到最佳，新援乔瓦尼·莱奥尼则因前交叉韧带受伤暂时缺阵。
据ESPN消息人士透露，水晶宫主席史蒂夫·帕里什最初接受了利物浦提出的3500万英镑（约合4740万美元）的报价，同意格乌伊进行体检，但在最后一刻却因无法找到替代人选而退出交易。如果利物浦能在转会窗口早期就出手，这样的局面本可以避免。
进攻端，利物浦边路缺乏速度和灵巧度，尤其是放走7500万欧元的路易斯·迪亚斯——他本赛季已在拜仁慕尼黑打进12球——这一决定如今看来越发不明智。消息人士告诉ESPN，红军起初并不愿意放走这位哥伦比亚国脚，甚至在转会窗口初期拒绝了巴塞罗那的邀约，最终才勉强接受了拜仁的报价。
一位消息人士告诉ESPN，这名球员“决心”离开安菲尔德，此前他就已准备好迎接2024年夏天的新挑战。从商业角度看，这笔高达29岁球员的巨额转会费回收合理，但没有及时引进同等水平的替代者无疑给利物浦本赛季带来了巨大阻碍。
安菲尔德内部的看法是，引进另一名资深左边锋可能会挡住天才少年里奥·恩古莫哈的道路——他在8月利物浦3比2惊险击败纽卡斯尔联的比赛中打入制胜球。然而，这位17岁小将自那场比赛以来仅踢了41分钟英超比赛，这也表明他显然还没做好成为顶级联赛主力的准备。
贝丝·林多普谈阿恩·斯洛特在利物浦的处境，以及球队在欧冠1比4负于PSV后的低迷表现。
如果前锋亚历山大·伊萨克能在从纽卡斯尔加盟默西赛德后迅速融入，利物浦边路的困境或许就不会显得那么严重。然而，这位26岁的球员却为当初为了促成转会而罢训付出了代价，他在安菲尔德的状态和体能都陷入低谷，各项赛事12次出场仅打进两球。
一位消息人士告诉ESPN，这位瑞典国脚的表现让人不禁想起费尔南多·托雷斯——他在2011年从利物浦转会至切尔西后，同样经历了开局阶段的挣扎。托雷斯在斯坦福桥始终没能找回状态，成为英超史上最昂贵的失败案例之一。
熟悉利物浦引援团队的消息人士告诉ESPN，数据显示，前锋很少能从新俱乐部的第一个糟糕赛季中恢复过来，不过罗伯托·菲尔米诺在2015年从霍芬海姆加盟利物浦后，长达14场比赛才迎来首球——巴西人前25次出场只进一球，这证明某些前锋最终还是能走出低谷。
当然，在利物浦诸多场上困难之外，还必须注意到斯洛特正带领球队度过一场难以想象的悲剧——去年夏天，深受喜爱的前锋迪奥戈·若塔不幸离世。这位荷兰教练多次明确表示，他和球员们都无意将若塔的离世当作借口，但若塔的离去带来的影响无法量化，却也不能忽视它对全队造成的打击。
穆罕默德·萨拉赫——本赛季状态下滑给斯洛特带来更多困扰——在安菲尔德首战战胜伯恩茅斯后泪洒赛场，后卫安迪·罗伯逊在苏格兰上个月晋级世界杯后谈及若塔去世时，情绪也明显激动起来。
这种情况并不能免除斯洛特和他的球员们对本赛季迄今表现不佳的责任，但却多少减轻了一些压力，也让有关主帅未来的讨论变得更加复杂难堪。
斯洛特还有一周时间挽救自己的帅位？
在利物浦周日客场挑战西汉姆联之前，前红军后卫杰米·卡拉格尔断言，斯洛特“只剩一周时间挽救自己的帅位”。
卡拉格尔在《每日电讯报》撰文指出：“如果积分少于七分，原本已经无法忍受的局面将彻底无法维持。”
尽管俱乐部传奇人物卡拉格尔并非安菲尔德内部舆论的风向标，但他的观点听起来颇有道理。接下来对阵西汉姆、桑德兰和利兹联的比赛，为利物浦提供了积累急需势头的机会。
如果周六能击败利兹联，斯洛特和他的球队就能达到七分的门槛，这或许足以缓解一些压力，至少能撑到周二晚上在圣西罗球场迎战国际米兰的欧冠硬仗之前。
尽管周三晚上的安菲尔德一度气氛紧张，但并没有重演对阵PSV时的强烈不满——当时全场零星传来嘘声。值得一提的是，对阵西汉姆时，客队球迷甚至在斯洛特的球队取得2比0领先之前，就开始高唱他的名字，为他加油助威。
这种忠诚的表现很可能在周六利物浦客场挑战埃兰路球场时再度上演——届时利兹联正凭借3比1大胜争冠热门切尔西而士气高涨。然而，如果斯洛特在未来几周内仍找不到球队亟需的答案，即便是最忠实的球迷也可能不得不改变态度。
ESPN的马克·奥格登也为本文做出了贡献
