上周，在纳什维尔SC的帕特里克·亚兹贝克、华盛顿联队的基·罗尔斯和纽约FC的艾登·奥尼尔这三名美国职业足球大联盟代表的帮助下，澳大利亚确定了明年在美国、加拿大和墨西哥举行的足球盛会的席位。
奥尼尔曾是比利时职业联赛标准队的队长，在两场胜利中都是他的首发。今年4月，奥尼尔成为最新一位移居美国的澳大利亚人，从默兹河（Meuse River）换成了哈德逊河（Hudson）。在过去的24个月里，他加入了罗尔斯、亚兹贝克、阿里亚特·皮奥尔、朱塞佩·博瓦利纳、拉克兰·布鲁克和杰克·格德伍德-赖希等大批澳大利亚人的行列，来到了美国职业足球大联盟。
奥尼尔在接受ESPN采访时表示：“这是一件有点出乎意料的事情，但我非常高兴能参与其中。”“在纽约和大联盟这样的俱乐部也是如此。我已经在那里待了将近一个月了，那里的质量让我感到惊讶——它真的很好。
“有一些非常好的球员，特别是在进攻三线；如果你犯了错误，他们真的会惩罚你。”
此前，澳大利亚足球队主教练托尼·波波维奇曾将美国顶级联赛描述为他的球员的“良好垫脚石”，在上周澳大利亚队2-1战胜沙特阿拉伯的关键比赛中，他派出了奥尼尔和亚兹贝克的全美大联盟主力阵容，让后者在此过程中首次在国际比赛中首发。
亚兹贝克告诉ESPN：“这是一个正在成长的联盟，规模很大。”“我认为它目前并没有得到应有的认可。我只能说，几年后，它将成为世界上最大的联赛之一。
“竞争非常激烈，有很多世界级的球员。我可以谈论梅西和苏亚雷斯，但看看福斯伯格、乔波-莫廷、扎哈、贝尔纳代斯基、阿巴达；有这么多的球队和这么多世界级的球员。
“你知道，在一个有很多球队的竞争非常激烈的联赛中，你会遇到世界级的对手。这对我来说非常重要，确保我的足球水平始终处于最高水平。”
虽然美国职业足球大联盟长期以来一直与“退役联盟”的名声作斗争，但23岁的亚兹贝克反映了澳大利亚近年来为该联盟提供的球员类型；奥尼尔（26岁）和罗尔斯（26岁）等处于巅峰期的球员，或者亚兹贝克、皮奥尔（20岁）和格德伍德-赖希（21岁）等尚未进入巅峰期的球员。
根据CIES足球观察站的统计，美国职业足球大联盟球员的平均年龄为27.2岁，与西甲（LALIGA）相同，介于日本J1（28岁）和德甲（27岁）之间。近年来，约翰Durán、蒂亚戈·阿尔马达和乔杰·彼得罗维奇等球员的出售都为美国职业足球大联盟俱乐部带来了巨额转会费，而联盟在2025年引入了双方之间的现金转会。
亚兹贝克说：“人们普遍认为美国职业足球大联盟是一个退休联盟，而事实上，情况完全相反。”
“有很多年轻球员从那里出来，很多年轻球员去了那里，然后被卖了，有些人甚至在那里结束了他们的职业生涯。这是一个拥有世界级资源、世界级设施、极具球迷参与度的联赛，竞争非常激烈。”
在距离世界杯预选赛还有一年时间的情况下，澳大利亚球员将在接下来的12个月里尽一切努力争取入选波波维奇的最终阵容。而罗尔斯相信，大联盟的环境是一个他可以推动他的情况。
罗尔斯在接受ESPN采访时表示：“从外面看，很多人认为这可能只是为了好玩，但这确实是一种体力消耗。”“男孩们每场比赛都要付出很多努力，他们每周都会把你的身体推向极限。
“从外部来看，联赛中可能会有一些意识形态，但我认为每周，当你看到其他球队的阵容时，他们总是从中场堆叠到前锋。对我来说，每周都是一个新的挑战，一个新的机会来证明自己对抗伟大的球员。
“他们主办了世界杯，情况只会变得更好……我们需要投入大量的精力、时间和资金。”
