这个夏天最昂贵的两名签约球员——弗洛里安·维尔茨和于戈·埃基蒂克（均加盟利物浦）——分别来自德甲联赛。阿森纳队最大的两名新援马丁·苏比门迪和维克托·约凯雷斯则分别来自西班牙和葡萄牙顶级联赛。而曼城队引进的三名主要球员中的两名，蒂亚戈·雷因德斯和拉扬·谢尔基，则分别从意大利甲级联赛和法国甲级联赛带来了新的力量。
如果你关注英超联赛已经足够久，也许你读到这里后会条件反射般地开始嘲笑一位愤怒的当地球迷给TalkSPORT电台打电话，或者模仿天空体育上准备不足的评论员。但你还是忍不住想问：他能在英超联赛中做到吗？
早在2010年，评论员安迪·格雷曾臭名昭著地表示，莱昂内尔·梅西“在寒冷的夜晚在斯托克城球场（即斯托克城主场）踢球时会感到吃力”。当时距离梅西在欧冠决赛中头球攻入曼联2-0的一球还不到一年半的时间。而且那是在一个赛季结束时，梅西在欧冠决赛中打入制胜球，帮助巴塞罗那以3-1击败曼联——这场比赛之后，亚历克斯·弗格森爵士称梅西的巴塞罗那是“我所面对过的最好的球队”。哦，还有斯托克城呢？他们在主场以1-2输给了曼联，并且以负2个净胜球结束了那个赛季。
因此，英格兰足球固有的优越性可以追溯到这样一个时代：那时它的顶级联赛显然并不比其他联赛更优秀，而且这种时间跨度甚至远远超过了格雷发表评论的时间。但是，现实与幻想有时也会交织在一起。
考虑到15年后英超联赛的经济实力，似乎有理由认为，作为世界上迄今为止最富有的足球联赛，它也可能是最难踢的联赛。但如果这是真的，那么我们能否超越那些关于寒冷天气、长时间界外球以及为铲球和角球欢呼的传统观念？我们能否准确地指出，为什么在英格兰踢球会比世界其他顶级联赛难得多？
英超联赛如何成为世界上最好的联赛
似乎每年我们都会关注欧冠联赛的结果，并就哪个联赛是世界上最好的展开辩论。然而今年，这种争论已经偃旗息鼓。巴黎圣日耳曼赢得了欧冠冠军，除了法国总统埃马纽埃尔·马克龙之外，可能没有人会认真地反驳说法甲联赛是世界上最好的足球联赛。
实际上，这种争论本应多年前就已结束。尽管英超联赛的顶级球队未必总是比法国或西班牙的顶级球队更强，但由于巨大的经济优势，任何其他联赛想要从头到尾都达到同样的水平几乎是不可能的。
根据FBref提供的过去一个赛季的工资数据估计，英超联赛的20家俱乐部中有18家排在欧洲五大联赛中工资最高的前50名之内。如果工资在各联赛之间平均分配，那么每个联赛只有大约10支球队能进入前50名。同样的情况也出现在Transfermarkt网站上的人工估值数据中。在世界范围内最具价值的25支阵容中，有12支来自英超联赛。如果将这些数字平均分配，那么每个联赛都应该有5支进入前25名。
要让英超联赛在这样的环境中不成为最具竞争力的联赛，就必须存在巨大的球探和战术差异：英格兰俱乐部盲目猜测，而其他所有球队都知道自己在做什么，但只有在英格兰没人注意到这一点的情况下才有可能实现。此外，全球范围内的球员和教练团队也不太可能真正关心获得尽可能多的报酬。随着英格兰如今拥有多元化的所有权群体、教练组和球员群体，以上所有情况都不成立。
这一点在任何人试图量化某个联赛实力的尝试中都很明显。分析师泰森·尼最近发布了一套公开可用的球队评分系统，该系统使用博彩市场的赔率来估算球队的实力。这些评分以球队对阵数据集中最弱球队时的预期进球差来表示。根据尼的评分，五大联赛的平均值如下：
• 英超联赛：2.51
• 西甲联赛：2.24
• 意甲联赛：2.06
• 法甲联赛：2.01
• 德甲联赛：1.96
换句话说，英超联赛的平均球队预计会比西甲联赛的平均球队高出0.27个进球，比意甲联赛高出0.45个进球，比法甲联赛高出0.50个进球，比德甲联赛高出0.55个进球。
与此同时，Club Elo评分系统与工资和转会价值数据非常接近。Elo系统根据每场比赛的结果，基于最终比分、比赛地点和对手实力来授予或扣除积分。它完全基于结果，没有任何估计。目前，英超联赛的20家俱乐部中有18家排名在欧洲前50名之内，这包括了五大联赛之外的球队。没有其他联赛甚至有10家俱乐部进入前50名。
是什么让英超联赛如此艰难？
简单的答案是，球员们更出色，因此球队也更强大。
虽然在西甲联赛，你会遇到许多艰难的比赛，比如对阵传统强队以及毕尔巴鄂竞技、比利亚雷亚尔和毕尔巴鄂竞技等球队，但英超联赛却让你面对38场与世界排名前50的球队之间的比赛。守门员扑救射门的能力更强，后卫防守更好，中场球员更擅长破坏进攻并保持控球，前锋也更难被阻止。
使用一种通用的球员估值模型——VAEP（通过估计概率来评估行动），该模型基本上根据球员在场上完成的每一次触球来判断其对球队得分机会的贡献或失球风险的降低程度——分析师托尼·埃尔哈布尔研究了球员表现随联赛变化的情况。简单地说，他们的VAEP是上升还是下降？
他研究了2012年至2020年的赛季。他发现，当球员从任何五大联赛转投英超联赛时，他们的表现都会下降。西甲联赛的球员下降了5%，法甲联赛的球员下降了10%，而来自意甲联赛的球员下降了12%。然而，在五大联赛中，从德甲联赛转来的球员下降幅度最大，达到了17%，高于来自葡萄牙和巴西的球员，大致相当于球员从英冠联赛升入英超联赛时的表现下降幅度。
那么，这在球场上是如何体现的呢？至少在上赛季，英超联赛在几个方面脱颖而出。与其他四大联赛相比，英超联赛球队在控球时更加紧迫（以每射门传球次数衡量），并且传中次数明显减少（以最后三分之一区域传球中传中所占百分比衡量）：
然而，英超联赛球队平均每场射门次数最少，而且传球平均长度最短。这不是一个球队长传推进并远射得分的联赛。相反，这是一个平均球队能够通过更复杂的传球将球向前推进，然后迅速将球转移到禁区，无需依赖传中射门的联赛。
这要求控球球员具备高水平的技术能力，但也对非控球球员提出了很高的要求。
尽管拥有更高的控球效率，英超联赛球队并没有比其他球队进更多的球，也没有创造更好的机会。因此，在英超联赛防守时，你必须应对由更短、更具侵略性的传球方式带来的压力，然后还要处理那些不传中、不远射，而是将球送入禁区的球队，因为防守失误很容易转化为几乎自动进球的机会。
2010-11赛季，人们可能不会想到“聪明的 decision-making”（明智的决策）和“shorter passing”（更 short passes）会成为英超联赛的关键词。然而，这个联赛已经发生了巨大变化，一些来自国外的顶级教练帮助改变了战术。
与此同时，英超联赛并没有失去它一直以来拥有的唯一一项优势：奔跑。
根据Gradient Sports的数据，英超联赛球队达到高速度的频率高于其他联赛。根据Gradient Sports, the Premier League players reached a maximum speed of 32.5 km/h, nearly a quarter of a kilometer per hour faster than any other league.
Gradient defines sprinting as any time a player reaches 25 km/h or more. The Premier League leads in the number of sprints, the distance sprinted, the time spent sprinting and the percentage of movement that was spent sprinting.
这些差异看起来似乎并不多，但 when multiplied by 10 players, across 20 teams, each playing 38 games per season
