在家门口的世界杯上势头正盛，美国男足迎来最佳时刻

加利福尼亚州圣何塞——此刻，正是时候。 现在，要将本届赛事的势头延续下去；现在，要让美国男足的整体水平更上一层楼；现在，要回报那些一直梦想着这样一支球队、这样一个月、这样一次机会的美国球迷。 现在，要创造历史。 “这支队伍，”乔·雷纳说，“理应拥有属于自己的特别时刻。” 的确如此。那句老生常谈——“成功是准备与机遇的相遇”——在如今这支美国男足身上显得尤为贴切：美国队坐拥史上最豪华的球员班底，迎来了执教成绩最为出色的主帅，抽到了相对有利的签位，更是在家门口迎来世界杯，正前所未有地收获着全美上下最狂热、最广泛的声援。（克里斯·理查兹透露，连儿童节目主持人布利皮最近都推出了国家队主题的内容。） 球员们尽力不去沉溺于这些光环，而是像他们本该做的那样专注于当下。但同时，他们也清楚地意识到，周三与波黑的这场32强战绝不能只是一场普通的比赛，而必须成为通向更高远目标的第一步。 “我想大家都明白，这不仅仅是一场比赛，”理查兹说。 然而，胜利绝非唾手可得。除了波黑本身带来的显而易见的挑战——其中就包括40岁的当家球星埃丁·杰科——还有两大不容忽视的瓶颈。 首先，近年来美国队面对欧洲球队的表现始终不佳，甚至可以说是糟糕透顶。他们在各项赛事中已对欧洲对手十连败；而在世界杯舞台上，过去21次对阵欧洲球队仅录得一场胜绩——那是2002年小组赛击败葡萄牙的一役。 更为关键的是，美国队在这一阶段的实战经验本就十分匮乏。纵观世界杯历史，美国男足迄今总共才踢过8场淘汰赛。 仅仅8场。相比之下，仅从2022年以来，法国队就已征战了9场世界杯淘汰赛。而且，在这8场比赛中，美国队只赢过1场——2002年击败墨西哥——其余全部止步于此。 “依我之见，打破历史的最佳方式，”前锋福拉林·巴洛贡说，“不是去想那些尚未达成的事，而是专注于当下该做些什么。这才是制胜的心态。” 巴洛贡无疑将是关键人物。他在前两轮小组赛中独造三球，末轮对阵土耳其时则得到轮休。他与普利西奇以及中场蒂尔曼之间的默契配合，堪称美国队的一大惊喜；而他在门前的敏锐嗅觉，正是美国队长期渴求却难得一见的锋线利器。 球员们深知，波黑的防线坚固难破，美国队很可能占据控球主导。但在一场关乎生死的比赛中，他们能否稳住阵脚、掌控节奏，避免被对手抓住反击机会？ 普利西奇、韦斯顿·麦肯尼、泰勒·亚当斯和蒂姆·里姆等人在卡塔尔积累的经验，无疑将大有裨益。 “有了那段经历，”普利西奇说，“让我们能够以更加从容的心态迎接这场比赛。” 这一点至关重要，因为稍有不慎，局面便可能急转直下。诚然，美国队无疑是此役的夺冠热门，但淘汰赛的胜负往往瞬息万变，德国队周一对阵巴拉圭的遭遇便是前车之鉴。任意球、伤病、红牌……任何意外都可能彻底改写战局。尽管小组赛阶段士气高涨，随着国际足联扩军、新增32强赛制，一旦告负，美国队在本届杯赛中的最终表现甚至可能不如四年前的卡塔尔之旅。 不过，更令人振奋的是另一条可能的走向。凭借小组头名出线，美国队得以连续数周留在西海岸、维持同一时区；在潜在的第三名交叉对阵中，他们的签运也属上乘——至少对于最终与厄瓜多尔同组的墨西哥队而言，换签恐怕是再理想不过的选择。倘若周三取胜，那么接下来的16强对阵形势——比利时极有可能成为美国队的下一个对手——本可能更为严峻。 我们知道：在现代世界杯历史上，美国队仅有一次闯入八强；更多时候，他们只能止步小组赛。过去几十年间，我们对这支队伍的期待越来越低。 如今，这一切正在改变。美国足协不惜重金聘请波切蒂诺这样的顶级名帅；瞄准巴洛贡、蒂尔曼、德斯特等归化或双国籍球员；围绕麦肯尼、亚当斯、理查兹、普利西奇等正值当打之年的核心构建阵容。四年前，当美国队的顶尖球员首次征战世界杯时，“成长”是人们津津乐道的关键词；四年后的今天，那份耕耘终将迎来丰收。 而这一切，就从这里正式启程。巴洛贡将其称为“大赛的决胜阶段”；理查兹则形容“每场比赛都像决赛”；普利西奇更是直言：“谁都不愿让它就此结束。” 美国队等待已久，一切皆在此刻。