阿根廷队的胜算显然并不占优。意大利在1934年夺冠后，于1938年成功卫冕；巴西也在1958年登顶、1962年再度称雄——但两次卫冕都发生在自己的大洲。迄今为止，还从未有哪支球队能在如此远离本土的赛场上蝉联冠军。因此，阿根廷队此番出征美国，正与历史较劲，力争再夺桂冠。然而，自2022年卡塔尔世界杯戏剧性击败法国队以来，球队状态一路上扬，如今无疑被视为夺冠热门之一。正如约16年前那支伟大的西班牙队一样，他们已豪取三连冠：2021年和2024年的美洲杯，以及其间捧起的2022年世界杯。而在这一辉煌之前，他们上次夺冠还要追溯到1993年的美洲杯。赢球已成为一种习惯，而这代球员对此乐此不疲。在南美区漫长的世界杯预选赛征程中，他们既稳定又令人印象深刻。预选赛看似轻松，毕竟晋级门槛不高；但过程却毫不手软，几乎没有一场轻松之战，而阿根廷最终仍以九分优势稳居榜首，遥遥领先第二名。那么，这支阿根廷队是否真的具备打破魔咒、实现世界杯两连冠的实力呢？梅西如何在步入“高龄”之际仍力保阿根廷争冠？对阿根廷有利的一点是，他们已摸索出减少对里奥内尔·梅西依赖的办法，而这位巨星将在本届世界杯期间年满39岁。诚然，他在预选赛中仍是队内头号射手。但在他缺阵的几场比赛中，阿根廷也交出了极为亮眼的成绩：客场3比0玻利维亚、主场3比0智利、客场1比0乌拉圭，以及最令人赞叹的4比1大胜巴西——这场比赛甚至堪称主帅利昂内尔·斯卡洛尼执教近八年来球队表现最为精彩的一役。2024年美洲杯决赛击败哥伦比亚时，阿根廷队的表现反而在梅西因伤离场后有所提升；将他偶尔留在替补席上也并未带来任何问题。当然，梅西依然至关重要——这毋庸置疑。但他已不必再独自扛起进攻重任。朱利安·阿尔瓦雷斯——四年前卡塔尔世界杯之初还是替补——如今已成长为球队最具杀伤力的武器，兼具充沛体能、出众天赋与十足的多面性。他既能与梅西并肩出任中锋，也能稍稍回撤、扮演梅西式的组织者角色。而他与攻击型中场蒂亚戈·阿尔马达的搭档同样前景可期。更衣室内，梅西的存在本身对阿根廷队而言也是重要动力。现役球员纷纷表示，作为队长，梅西在即将迎来个人第六届世界杯之际仍在不断挑战极限，为全队注入了强大的精神力量。“所有了解莱奥的人都知道，无论他在哪里，目标永远是胜利，”罗德里戈·德保罗对ESPN表示，“他从不退缩——总是渴望取胜，并在俱乐部和国家队中成为关键人物。”前阿根廷国脚奥斯卡·鲁杰里则认为，像梅西这样的历史级巨星能够带动队友们更上一层楼。作为1986年世界杯冠军成员，并率队闯入1990年决赛、最终惜败西德队的鲁杰里，将梅西视作当年马拉多纳那样的存在。“如今的阿根廷队拥有一位与我们90年那支队伍中的马拉多纳极为相似的队长【梅西】，我相信他会带领球队走上正确的道路，”他说。为何历史与伤病可能阻挡阿根廷队的卫冕之路？从表面看，这支阿根廷队坚信自己还能再创佳绩。“我感觉，到了关键时刻，这支球队会变得无比顽强。我认为这就是我们最大的财富，”后卫尼古拉斯·塔利亚菲科上月在ESPN的《Fuera de Juego》节目中如是说。但现实却是，数据并不站在阿根廷一边。自1930年以来，共有五支球队连续闯入世界杯决赛，包括荷兰、阿根廷、法国、意大利和巴西；然而，在所有世界杯赛事中，只有9.09%的版本出现了卫冕成功的案例。1978年世界杯冠军、前阿根廷国脚马里奥·肯佩斯强调了挑战宿命的艰难，即便他自己曾在1982年尝试过亦未能如愿。1978年夺冠后，阿根廷队在次届世界杯中便无缘淘汰赛阶段。“我在1978年之后的1982年亲历了这一切——那时我们才明白，卫冕绝非易事，”肯佩斯上周对ESPN表示，“各支球队如今对你愈发熟悉，清楚你的打法。他们必须调整战术，因为阿根廷是一支人人都想击败的球队。”肯佩斯解释道，连续夺冠的难度之一在于四年间保持最佳竞技状态——尤其当球员年龄增长、赛程密集、出场时间累积之时。“这套阵容的身体条件也不复当年，毕竟已经过去了三年半，”他说，“球员们的双腿早已积累了大量比赛时间。伤病频发，而且不少新援由于疲劳，身体状况并未达到巅峰。此外，还有一些球员的状态出现下滑，至少从足球层面来看，已难及三年半前的水准。部分球员目前并非最佳状态。这一点不仅是我说的，斯卡洛尼也曾提到过。”眼下，阿根廷队带着多位伤员进入集训营，也让人们对6月16日对阵阿尔及利亚的首战人选产生了疑问。梅西在经历肌肉疲劳、被迫于第73分钟提前结束迈阿密国际队的比赛后归队；攻击型中场尼科·帕斯则因左膝伤势仍在单独训练。梅西首发参加了阿根廷队的最后一场热身赛，而帕斯则在终场前不久替补登场。不过，真正的隐忧或许在后防线上。毕竟，在卡塔尔，阿根廷的夺冠希望曾屡屡因防线在高压下崩塌而受挫：对阵澳大利亚如此，对阵荷兰亦然；甚至在与法国的决赛中，险些酿成灾难。自卡塔尔赛后，斯卡洛尼试用了多名年轻后卫，却始终未能让人信服。因此，阿根廷队很可能沿用2022年的同一套后防配置征战本届世界杯，而伤病隐患更是雪上加霜。门将埃米利亚诺·马丁内斯在随阿斯顿维拉夺得欧联杯冠军前的热身中不慎骨折；中卫克里斯蒂安·罗梅罗则因膝伤无缘托特纳姆热刺的保级大战。两人本应及时康复，但马丁内斯未参加球队的送别仪式，罗梅罗也只踢了半场。他们曾是拼图中缺失的关键一环，在2021年美洲杯前夕加盟，显著提升了防守质量。如今，随着马丁内斯与罗梅罗的状态略显堪忧，斯卡洛尼难免夜不能寐，思索如何在缺少他们的前提下应对挑战。更糟糕的是，后卫贡萨洛·蒙蒂尔和纳胡埃尔·莫利纳也带着小伤回归。蒙蒂尔参加了球队的送别活动，而莫利纳则缺席。加之本届世界杯增设了一个淘汰赛轮次，这也无形中增加了防线崩溃的风险。心态能否助阿根廷队一臂之力？鲁杰里并不太担心伤病或数据对这支阿根廷队的影响。这位世界杯冠军坚持认为，对胜利的渴望足以支撑这支阵容克服种种挑战。“这不是单纯对抗数据的问题——阿根廷早已经历过‘先夺冠再进决赛’的历程，”他说，“这支队伍有着独特的特质。我们在1990年抵达意大利时也背负着累累伤痕，与如今这支队伍所面临的境况颇为相似。”“起初我们的状态并不理想，但随着赛事推进逐渐恢复。一旦尝过胜利的滋味，那种记忆便会挥之不去，球迷们的热情也深深感染着我们。看看这支队伍，他们很清楚自己在做什么。”左后卫塔利亚菲科也持相同观点。他在卡塔尔卢塞尔体育场见证了梅西在阿根廷被宣布为世界冠军时泪流满面跪倒在地的那一幕，并认为，当时全队洋溢的喜悦——尤其是2022年班底的大部分成员依然在列——足以激励大家在今年克服一切障碍。他以美洲杯为例：2021年捧杯后，阿根廷又在2024年实现了二连冠。“当这支球队需要比赛时，它就会全力以赴，”塔利亚菲科说，“……而这才是最重要的，因为如果一味沉迷于数据分析与统计，就有可能陷入一种脱离现实的心态。”“尤其当我们身处一支有幸多次闯入决赛、屡屡摘得桂冠的国家队时，这份履历本身就赋予了我们信心：既然一次做到了，就能做到第二次；既然两次做到了，就能做到第三次。因此，我们以这样一种心态出发：我们将竭尽全力，延续一贯的竞争精神。”或许，从阿根廷队开赛时的情绪基调中更能窥见端倪。过去，他们向来不轻易将冠军头衔置于险地。1982年和1990年的征程中都笼罩着一丝悲剧色彩，对失去世界冠军身份的恐惧更添几分沉重的戏剧张力。1990年的例子尤为典型：那份焦虑化作动力，驱动着一支实力有限的球队一路鏖战至决赛，沿途筑起一道坚不可摧的防线，抵御一切对手与压力。尽管多数旁观者并不买账，但其顽强拼搏的精神却在祖国备受赞誉。他们能做到吗？对斯卡洛尼而言，这是一项颇为棘手的任务：管理一支被视作夺冠热门的阿根廷队，而诸多客观证据却指向相反结论。尽管他对梅西的职业生涯暮年把控得当，却仍不得不设法填补那些无可替代的空白。如何弥补边锋安赫尔·迪马利亚退役留下的巨大缺口？这位21世纪最杰出——且无疑被低估——的球员之一，如今已38岁，才华横溢、无私奉献、多才多艺且聪慧过人，每每在重大场合总能挺身而出。（他至今仍在为罗萨里奥中央效力，这让其无缘国家队的遗憾愈发强烈。）早在2008年奥运会上他就已崭露头角，随后在三场冠军决赛中均贡献制胜进球，充分证明了自己的价值。尽管这支阿根廷队面临着伤病、老化与人员缺阵等诸多挑战，但不可否认的是，他们依然能够踢出赏心悦目的足球。当他们在控球阶段找到节奏——通过紧密的小范围三角配合与巧妙的攻守转换——场面往往赏心悦目。然而，后防上的疑虑却让人们对他们卫冕的梦想蒙上了挥之不去的阴影。未来几周的走势，将决定这支2026级的阿根廷队在备战下一届世界杯、剑指历史之时，究竟将以何种面貌被铭记。
