波切蒂诺：美国队即便没有一名世界前100球员，也有望夺冠

美国男足主帅毛里西奥·波切蒂诺表示，尽管球队中没有一名球员跻身世界前100名，他们依然有望问鼎世界杯冠军。他说：“我们是美国队，要与比利时、葡萄牙这样的强队较量。我认为比利时和葡萄牙至少有几名球员位列世界前100，甚至有不少球员在其中；而我们却没有。”《卫报》去年12月发布年度榜单时，美国球员无一人上榜。在由219位前球员、教练、技术官员及媒体代表组成的评委会投票中，克里斯蒂安·普利西奇位居第116位，蒂姆·维阿紧随其后，排在第183位。西班牙有14人入选前100，法国10人，巴西和英格兰各9人，阿根廷与葡萄牙则各有8人。退役前锋乔西·阿尔蒂多尔坦言：“依我之见，我们的天赋并不逊于其他任何国家，甚至毫不逊色。在我看来，我们同样才华横溢。所以，我就是那个‘疯子’——我相信，我也知道队员们相信——既然如此，为什么不能是我们呢？”美国队的球员与工作人员志存高远，期待这支红白蓝军团能够捧起队史首座世界杯冠军奖杯，或至少自1930年以来首次闯入四强。然而，在足球世界的大部分目光中，美国队仍需用实力证明自己。“我们这么做是为了自己，也是为了祖国，无需向任何人证明什么，”普利西奇说，“我们拥有一批优秀乃至顶尖的球员，效力于世界顶级俱乐部；我们是一支实力不俗的队伍，而最重要的是，我们将竭尽全力，用成绩证明自己的实力。”2022年担任队长、司职后腰的泰勒·亚当斯则将目标定位于超越前辈们的最好战绩。“感觉已经很久没有击败过真正的强队了，”他说，“我们需要在精神气质上找回那份劲头，我相信我们一定能做到。”在世界杯舞台上，梦想与现实曾多次碰撞。美国队在淘汰赛阶段的战绩仅为1胜7负，唯一一场胜利是在2002年击败同属北中美及加勒比海区的墨西哥队，随后在四分之一决赛中不敌德国。此后，他们在2010年、2014年和2022年均止步十六强，2006年未能从小组赛突围，2018年更是无缘晋级。即便底蕴不足，波切蒂诺仍在三月份对队员们喊出了争冠的豪言：“为什么不能是我们？为什么不能是我们？为什么不能是我们？”“我们必须坚信自己能够走到最后，必须怀抱梦想。”2021年，普利西奇成为首位参加并夺得欧洲冠军联赛冠军的美国球员，随切尔西登顶。他也是六名即将征战世界杯的美国球员之一，效力于欧足联积分排名前40的俱乐部；过去三个赛季，他身披AC米兰战袍，后者位列第30。这份名单还包括：中场马利克·蒂尔曼（效力于第9的勒沃库森）、中场韦斯顿·麦肯尼（第25的尤文图斯）、后卫塞尔吉诺·德斯特与前锋里卡多·佩皮（第26的埃因霍温）以及后卫亚历克斯·弗里曼（第39的比利亚雷亚尔）。门将位置曾是美国队的传统优势，凯西·凯勒、布拉德·弗里德尔与蒂姆·霍华德都曾在英超豪门把守球门，但如今却成了短板。这也将是美职联门将首次代表美国队出战世界杯。门将问题无疑令人担忧，前国脚、现任福克斯体育解说员斯图·霍尔登指出：“我们已经有好几年没有出现过一位现象级的门将，但通过这一届大赛，我们有机会改变外界对我们的固有印象。”主力门将人选很可能为马特·弗里斯，他去年6月完成国家队首秀，迄今仅出场15次。“其实，我几乎不会在意场外的声音，只听从队友和教练组的建议，”他说。此外，美国队往往在主场迎战时，现场观众中支持客队者占多数，哥伦比亚、危地马拉、墨西哥、摩洛哥、韩国与土耳其等比赛皆是如此。“美国人有一种独特的观赛文化，哪怕并不热爱足球，遇到重大赛事也会倾情助威，”麦肯尼表示，“每逢大型赛事，我们总能办得热热闹闹，也总会到场支持，这无疑是一大优势。”