麦肯尼不得不一次次为保住尤文图斯和美国国家队的首发位置而拼搏：这是为什么？

对于韦斯顿·麦肯尼来说，这几乎成了一种年度惯例。每年季前集训时，他都会回到尤文图斯报到，而每次迎接他的几乎都是一位新主帅——这位主帅往往对这位美国中场球员的能力持怀疑态度。或许是因为俱乐部需要平衡账目，又或许是有哪位新秀让主教练觉得可以取代麦肯尼；抑或是麦肯尼过去场外的一些失误进一步加深了教练的顾虑。然而，麦肯尼从不因此退缩，而是用出色的表现一次次证明自己。“我觉得在我的职业生涯中，不仅仅是在尤文图斯，我已经习惯了这种局面，”麦肯尼在为Truly Hard Seltzer品牌举办的推广活动上谈到围绕自己的质疑时说道，“我想，从我年轻时起，我就一直面对这样的看法。所以，我已经相当适应这种处境，也清楚该如何摆脱它。” 本赛季，麦肯尼的表现远不止于“摆脱困境”。无论从哪方面衡量，他都在这家意甲豪门度过了一个梦幻般的赛季，而这也将为美国男足在今年夏天的世界杯上注入强大信心。 麦肯尼本赛季在各项赛事中已贡献15个进球或助攻，彻底打破了自己此前单季最高纪录——2023-24赛季的10次。目前这一数据在队内仅次于攻击型中场凯南·耶尔迪兹的20次，位居第二。 麦肯尼的多面性同样对尤文图斯至关重要——除了中后卫和门将之外，他几乎踢遍了场上所有位置。但最令人称道的，莫过于他赢得了尤文主帅卢西亚诺·斯帕莱蒂的信任。正是这份信任促使麦肯尼与俱乐部签下了一份为期四年的续约合同，也让这位美国国脚以最佳状态备战世界杯。 “强大的人造就强大的球员，”斯帕莱蒂今年早些时候曾对记者表示，“麦肯尼有着这样一种态度：他会主动迎上来，仿佛在说‘你吩咐什么，我就做什么’。他一上场就能发挥作用。” “你能看出他在年轻时就直面过自己的恐惧，因为要变得勇敢，就必须正视那些让你害怕的事情。他会尝试一些本不属于他常规打法的动作，但依然会去执行。” 麦肯尼的队友们也注意到了这一点，不过他们更多感受到的是安心，而非惊讶。他们深知，当今夏世界杯的哨声吹响时，凭借当前的状态，麦肯尼完全有能力将自己的表现提升到比赛所需的水平，甚至还能带动全队共同前进。“韦斯顿就是那种你永远不能低估的人，”美国队队友克里斯蒂安·普利西奇在为Degree品牌举办的推广活动中对ESPN说道，“我的意思是，关于韦斯顿的讨论总是不断，即便在他还不确定是否会重返尤文图斯的时候也是如此。可随后他就会默默回归，按部就班地完成自己的任务，然后大家自然就会看到他的实力有多强。” “这就是韦斯顿的特点。我从来不会对他产生怀疑。我们都知道他能做什么，他是什么样的人。所以这并不让我感到意外。虽然确实令人钦佩，但了解他之后，我也并不觉得奇怪。” 普利西奇并不怀疑麦肯尼，但许多教练却曾对他心存疑虑。事实上，自从这位来自德克萨斯州小榆树镇的球员于2020年加盟尤文图斯以来，几乎每一位执掌球队教鞭的主教练都曾在某个阶段想要放弃他。 在马西米利亚诺·阿莱格里执教期间，麦肯尼于2023年初被租借至利兹联，在那里他成了球迷关注的焦点，却未能帮助球队避免降级。同年晚些时候，麦肯尼返回尤文图斯参加季前训练时，却发现自己的更衣室柜子和停车位都不见了。 接下来的一个赛季，时任主帅蒂亚戈·莫塔明确表示不再需要他。再下个赛季，伊戈尔·图多尔的态度虽有所缓和，但仍对这位美国球员提出不少批评。最终，麦肯尼还是征服了所有人——而对于27岁的他来说，这样的经历早已司空见惯。 “这就是生活本身，”他说，“你必须不断证明自己，让人们明白你为何应该留在这里，或者为什么他们应该继续信任你。所以，我并不认为这是一件坏事。我认为这就是现实，是职业和竞技体育的一部分。” 至于像麦肯尼这样才华横溢、背景深厚的球员为何会屡屡陷入这样的境地，其中自有其原因。 最主要的因素或许是他在场外有时表现出缺乏自律的一面。2021年，他曾因违反防疫规定，与两名队友一起举办派对而遭到尤文图斯的罚款及处罚。同年晚些时候，他又因类似违规行为被美国队主帅格雷格·伯哈尔特禁赛，无缘一场世预赛。 对奥斯汀FC主帅尼科·埃斯特韦斯而言，他在2022年世界杯周期担任美国队助教期间曾近距离观察过麦肯尼，他认为这不过是球员成长过程中的一部分。“我们都曾年轻过，也都经历过做出不当选择的时刻，”埃斯特韦斯表示，“不过，我认为韦斯顿的优点在于，熟悉他的人就知道他是一个非常善良的人，绝不会出于恶意行事。” 然而，据ESPN的消息来源透露，麦肯尼还因体能管理不善、过度沉迷夜生活而名声受损。麦肯尼本人也在接受TNT采访时承认，正是在图多尔的敦促下，他才开始更加注重饮食，这也为他本赛季的成功奠定了基础。 派对之类的行为似乎不至于成为让教练彻底放弃一名球员的理由，但若无法保持良好状态，则很容易让负面印象如蛛网般紧紧缠绕住球员。要改变这种看法，麦肯尼本赛季付出了额外的努力。“我靠做自己最擅长的事情来走出困境，埋头苦干，并始终相信自己，”麦肯尼说。 麦肯尼的成功还得益于两个关键因素，其中最重要的是他全面的技术能力。他的比赛中仍有许多值得称道之处，比如往返奔袭、后排插上以及精准直塞球等，而这些特点无论他身处何位都能发挥出来。“他有点像街头球员，”埃斯特韦斯谈到麦肯尼时说道，“尤其是在压力较小的关键时刻，他总能创造出机会。在进攻三区，他极具创造力，善于冲击禁区，拥有敏锐的直觉。当场面胶着、可供选择不多时，他总能送出与众不同的传球，从而改变比赛走势。” 另一个关键因素则来自场外：麦肯尼为人亲和，深受队友和教练的喜爱。他总能在更衣室里带来轻松幽默的氛围。现任NWSL堪萨斯城原力队主教练克里斯·阿玛斯，曾在麦肯尼短暂效力利兹联期间目睹了他性格中的两面——那段时间正值球队为保级而苦苦挣扎，而阿玛斯正是当时利兹联的助教之一。“在球队里，他每天都能给整个团队带来欢乐，”阿玛斯回忆道，“你总能看到他笑容满面、谈笑风生，但一旦进入比赛状态，他立刻切换到竞争模式，凡事都要争胜。这就是我亲眼所见的。” 不过，还有一个意想不到的因素助力麦肯尼的崛起：他似乎与斯帕莱蒂相处得格外融洽，而此前他与其他主教练的关系并非如此。当然，斯帕莱蒂接替图多尔出任主帅时，麦肯尼已经迎来了一个出色的赛季，但这无疑也为双方的合作创造了有利条件。无论如何，这一次，新帅并没有带着往常的怀疑态度而来。 麦肯尼表示，两人之间建立了更为深厚的情感纽带。“他是迄今为止我职业生涯中遇到过的最佳教练，”麦肯尼说，“这不仅因为我在他麾下踢得越来越好，取得了成功，更因为他真正懂得足球、理解比赛的本质，并且具备极强的沟通能力。每当他走进房间，谈起足球乃至人生百态时，总能牢牢掌控全场气氛，每个人都愿意倾听他的每一句话。” 最近，麦肯尼在国家队也面临着与俱乐部时期相似的挑战。 在2025年金杯赛决赛阶段，麦肯尼正是那批表现不佳的美国球员之一。分别负于巴拿马和加拿大后，美国队最终仅名列第四，这让主教练毛里西奥·波切蒂诺不得不重新洗牌，明确表示没有任何球员能够确保自己的位置。 此后，麦肯尼被排除在9月国际比赛日大名单之外，但在10月又重返国家队。由于斯帕莱蒂恰好在11月窗口期到来之前上任，波切蒂诺决定让麦肯尼先适应新主帅的风格。一时间，这使得外界对波切蒂诺究竟如何看待这位中场球员产生了些许疑问。不过，有一点毋庸置疑：麦肯尼显然领会了波切蒂诺的意图。 “我认为波切蒂诺带来了一种全新的氛围和视角，他希望营造一个既充满家庭温暖、又健康竞争的环境，”麦肯尼说道，“而这一点对我们来说或许正是所需要的，甚至是有所帮助的——因为没有人能高枕无忧，每个人都必须为自己的位置而努力奋斗。” “这种做法非常好，因为它激发了良性竞争，同时大家也都在为了同一个目标而拼搏——那就是让球队取得成功，毕竟没有谁比团队更重要。” 波切蒂诺也曾对麦肯尼的位置提出过质疑。在伯哈尔特执教期间，麦肯尼通常担任8号位中场，但在波切蒂诺的体系中，他却被推得更靠前，接近中锋的位置。 考虑到麦肯尼更强的进攻意识，这样的调整似乎颇为合适。不过，如今人们明显感觉到，尽管波切蒂诺一再强调“团队至上”，但他对麦肯尼的信任程度却更高了。 这一点对于美国队今夏的世界杯前景至关重要。如果美国队想要实现打入淘汰赛深处的梦想，麦肯尼就必须成为核心人物之一。 “当球队需要在不同位置上寻找变化时，他总能提供解决方案，对此我感到非常高兴，”波切蒂诺在3月份谈到麦肯尼时表示，“我认为他非常专注，训练也非常出色，确实是一名重要的球员。” “这并不是什么新鲜事。以我们现在看到的表现来看，他无疑是一名优秀的球员，完全可以入选大名单——不，应该是绝对不可或缺的大名单成员。” 那么，麦肯尼自己认为最适合的位置在哪里呢？“最适合我的位置，就是教练让我踢的任何位置，”他回答道。 在这一点上，几乎不存在任何争议。